对35岁的设计师卢娜来说，列清单是件丝毫不能马虎的仪式。每天晚上，她都会在行事历上写下一条条清单，第二天该做的事情一目了然。“如果不把目标写下来，我就会觉得无所事事。”她还把行事历放在随身的包里，时时拿出来看看，了解每件事情的进展。
40岁的建筑师袁朗习惯每天离开办公室前列出第二天要做的事。他说：“我更相信清单，而不是记忆力。这是一种减轻大脑负荷、在脑海中理清秩序的方式，目的是解放我的大脑。”我们将清单当作一种提醒工具，把大量繁琐的信息托付给它，以弥补我们记忆力的不足。
在哲学家贝尔纳·塞福（Bernard Sève）看来，清单的出现甚至构成了人类历史的一个重大转折。“因为列清单意味着一些管理思想模式的形成，人类社会从此进入更高的组织等级。它最初的根源是任务分配，现在则成了社会规范化的重要工具。”有些清单简单粗糙，有些则精细无比，但待办事务清单在生活中无疑占据着越来越重要的位置。
强迫自己完成使命
对于某些人来说，清单被视为对秩序的提醒，取代了扮演“内部警察”角色的超我。26岁的丽莉承认列清单就是为了强迫自己、约束自己。她说：“我是个极没有条理的人，总是丢三落四，把生活搞得乱七八糟。有时候事情完成的最后期限越来越近，我的心思却越来越远，只有清单才能让我把注意力始终放在要做的事情之上。”通过完成清单中的任务，可以让我们摆脱超我导致的重负，避免因为没有履行与自己达成的协议而引起的内疚感。
每个人都了解实现计划后的那种满足，尝到过完成清单中一连串苦差后的快感。精神分析师弗朗索瓦·勒吉尔（Franois Leguil）说：“每一项被划去的任务，都表明我们减轻了对超我的负债。”他也观察到一种值得警惕的现象：“我们强加给自己一系列的指令，然后不假思索地执行，对各项任务的先后顺序丝毫不作思考。我们只是机械地服从自己记入清单的各项命令，甚至带有自虐的色彩。”
