“春不食肝”，最早是中医的说法，因为春天人的肝气很旺，而中医有以脏补脏的说法，吃动物肝脏，可能会让人的肝气更亢盛，也就出现老百姓说的肝火旺，即没事老爱发火。上海中医药大学附属曙光医院治未病中心主任医师张晓天认为，从营养的角度看，春不食肝也有一定的道理。
春天是肝胆疾病和心血管疾病的高发季节，而动物肝脏里的蛋白质、胆固醇和矿物质(如铜)等含量也相对较高，所以肝胆不好以及有心血管问题的人，春天要注意少吃或不吃动物肝脏。另外也有说法认为，春天动物体内激素水平上升，动物肝脏里容易蓄积激素，多吃对健康也不利。
当然，“春不食肝”并不仅仅指不能吃动物肝脏，而且还指要在饮食上养护肝脏，要少食、少咸，少油腻，多饮水，多吃水果和蔬菜。这三多三少都是为了保证气血循环，从而达到养护肝脏，降肝火的作用，也是心脑血管患者的饮食法则。
春天还要多吃一些护肝健脾食物。唐代孙思邈说：春七十二日，省酸增甘，以养脾气。因此，春天要少吃味酸的食物，比如山楂等，同时多选甘平的食物，比如蔬果类的南瓜、扁豆、马蹄(又称荸荠)这三样;而鱼、肉类的鲫鱼、鲈鱼、鸡肉等，也都非常有利于护肝健脾。
