五花八门的五花指的是木棉花、金菊花、火棘花、水仙花、土牛花，八门指金、皮、彩、挂、评、团、调、柳这8个民间艺术。五花八门早期常指五行阵和八卦阵，是古代兵法中的阵名，比喻变化多端或花样繁多。古代，“五花”、“八门”曾经是“士农工商”等市井底层职业的代称，随着时代的发展，五花八门更加具体化，现在多用于比喻各行各业的暗语。
金菊花意味着卖茶叶，木棉花比喻上街治病的郎中，水仙花比喻酒吧的歌女，火棘花比喻玩杂耍的人，土牛花比喻挑夫。八门是用具体的东西指代职业，其中，门巾是占卜算卦，门皮是卖药草，门彩是变戏法，门挂是江湖卖艺的人，门平是说书评弹，门团是街头卖唱，门调是指搭篷扎纸，门聊指古代高台唱戏的人。
五行指金、木、水、火、土，“五行阵”是应用阴阳五行原理布置的阵法，阵法疏散，适用于巷战和山地战。“八门阵”又称八卦阵，是诸葛亮发明的从太极八卦图衍生出来的精巧的阵法。战况发生变化，根据八卦次第列为阵势，还可以变成六十四卦，经常使对方军队陷入无法预测的情况。
