唐宪宗李纯(778～820)唐朝第十二代皇帝。唐顺宗李诵长子。初名淳。贞元四年(788)封广陵郡王。二十一年初，顺宗即位，重用王□、王叔文、韦执谊、柳宗元、刘禹锡等进行政治改革，抑损宦官势力。宦官俱文珍等对此大为不满，谋夺朝柄，乃于三月逼顺宗立淳为太子，改名纯。八月，顺宗在文珍与节度使韦皋、裴均及严绶等人逼迫下内禅，改元永贞(见二王八司马)。李纯即位，次年正月，改元元和。
宪宗是唐朝后期较有作为的皇帝，其政绩主要有两方面：一是政治上有所改革，二是暂时平定了一些藩镇。
唐德宗时各地赋税分为上供、送使、留州三项，其中留州、送使两项降省估(中央政府规定的价格)就实估(市价)折算纳税(见折估)。由于户税以钱定税，实估很低，所以纳税者的负担成倍加重。针对这一情况，宪宗采纳裴□的建议，于元和三年(808)宣布一切按省估折纳赋税，还规定观察使须先征用所治州之税，不足时方可征所属其余州之税，江淮一带的人民由此稍得苏息。四年，采纳李绛、白居易等人的建议，下诏蠲租税，出宫人，绝进奉，禁止南方掠卖奴婢。以后又用李绛之议于振武军(今内蒙古托克托南)、天德军(今内蒙古乌拉特前旗北)开营田四千八百顷，收谷四十余万斛，岁省军费二十余万缗。六年，采纳宰相李吉甫之言，并省内外官八百零八员、诸司流外官一千七百六十九人。上述措施都具有一定的进步性。
在打击藩镇方面，元和元年，平剑南西川节度使刘□之乱，讨平夏绥留后杨惠琳。二年，遣兵讨平镇海节度使李□。七年，魏博节度使田兴归命。十二年，讨平淮西节度使吴元济。十三年，发五道兵讨淄青节度使李师道。
次年，李师道为部将刘悟所杀。唐宪宗少年时即钦慕贞观、开元时期的政治局面，有志恢复，故即位后利用德宗以来积蓄的财力，重用主张裁抑藩镇的大臣杜黄裳、武元衡、李吉甫与裴度等人，坚主用兵，遂能取得一定的胜利，被后人誉为唐代的“中兴之主”。
为了削弱藩镇势力，改变节帅尾大不掉的积患，宪宗还采取了以下一些措施：安史之乱以后节度使均就军中任命;元和二年，以左金吾大将军范希朝出任朔方、灵盐节度使，以革旧弊;分割强镇之州县，以少其力，如讨平刘□后分西川六州隶东川;讨平淄青李师道后以其地为淄青、兖海、郓濮三道，分置节度使;元和十四年，又诏诸道节度使、都团练使、都防御使及经略使所属支郡兵马均归刺史统领，以分方镇兵权。
宪宗虽亦力图革除河北藩镇节帅世袭之弊，但其志终未遂。此外，讨伐成德节度使王承宗的战争亦未能取胜。当时彻底消除藩镇割据的条件尚不成熟，宪宗个人对此是无能为力的。不过经其削藩，藩镇的势力确实暂时有所削弱。
元和时期连年用兵，耗尽了德宗以来的贮积，宪宗因而重用李巽为度支盐铁转运使，征课所入多于理财名臣刘晏掌财之日。加之平吴元济后，宪宗渐骄侈，财利之臣岁进羡余。在此情况下，劳动人民的负担沉重，逃户遍于各地。
宪宗是由宦官拥立的，因此不抑宦官。他晚年好神仙，求天下方士为他合长生药，而多服金丹性转躁急，左右宦官往往获罪。元和十五年正月，宪宗为宦官陈弘志(一作弘庆)等人谋杀。宦官梁守谦等拥立太子李恒，是为穆宗。
