袁世凯出生于河南项城，所以也称他为袁项城，字慰亭，出生于1859年，是中国近代史上著名的政治家和军事家，北洋军阀的领袖人物。现代历史学家对袁世凯较为公正的评价是前生是乱世能臣，但是人生最大的败笔就是在最后一年称帝。那么作为大总统的袁世凯，为什么一定要称帝呢？
袁世凯的生父是袁保中，在1864年袁世凯过继给了袁宝庆，袁世凯自小喜欢兵法，立志要干大事。1873年，袁宝庆病逝，袁世凯被袁保恒、袁保龄兄弟照料，这是的袁世凯开始大有长进但每次乡试都名落孙山。后来袁世凯投奔袁宝庆的好友吴长庆，破格任命帮办营务处，继续在吴府学习，但1882年的朝鲜壬午军乱，袁世凯的人生轨迹开始改变。1882年到1894年，袁世凯在超新先后平定叛乱和征变，粉碎了日本的谋取朝鲜的企图。袁世凯目睹甲午战争的失败后，心生练兵的新法，但并不被采纳，后来他参加维新变法、加入强学会。1895年年底到天津小站创立新军，1898年，康有为等维新派实行戊戌变法，但慈禧上台，袁世凯怕谭嗣同等人牵连自己，就向荣禄高密，戊戌政变失败，他的自保之举也成为他人生的负担。
清朝末年推行新政，袁世凯积极建学堂、练北洋军，建立了第一只中国警察队伍、自主修建了第一条铁路。1911年，辛亥革命爆发，袁世凯逼迫溥仪退位推翻清政府、成为中华民国临时大总统。1913年当选中华民国大总统，次年颁布《中华民国约法》，但是在1915年12月，袁世凯突然称帝，改国号为中华帝国，遭到各方反对，引起护国运动，袁世凯不得不在1916年取消帝制，最后于6月6日因肾衰竭不治身亡。
袁世凯称帝的举动，他的部下冯国璋、徐世昌等人都是持反对意见的。其实袁世凯成为终身制总统，地位已经相当于“皇帝”了，他为何还要坚持称帝呢？各方有研究过他称帝的原因。袁世凯成为总统的时候，最困扰他的就是军阀势力的强大，他需要把地方政权包括军权、财权集中起来，才能大力发展中华民国。所以袁世凯就以中央集权制，而袁世凯的大总统有许多权力都转移到了内阁和总理手里，无法实现中央集权，这使他决定通过皇帝的头衔来进行中央集权。还有就是袁世凯在儿子袁克定和杨度的策动下，估错了民意，当时袁世凯的筹安会曾组织过投票，当然结果就是赞成帝制，袁世凯以为大多数人是支持他称帝的，但是实际刚刚相反。还有袁世凯成为大总统时最欣赏的就是杨度，杨度是守旧的，他一直认为当时民国为共和制是个错误，所以他积极的为袁世凯称帝出谋划策，结果袁世凯的一世英名就在称帝之后轰然倒塌。
袁世凯在长期以来的评价是负面，最主要的原因还是他晚年称帝，人们认为袁世凯是卖国贼、专制暴君。但其实袁世凯和汪精卫一样都是一失足成千古恨，毕竟生活在一个时代，必要为之付出代价，希望历史可以给袁世凯一个公正的评价。
