西汉时期的皇后，一般都是出身低微。但是也有个别例外的情况，比如汉宣帝的第二任皇后，就是大将军霍光之女。不过，西汉的皇后之中，出身相对比较高贵的几个，后来的结局却都很凄惨。霍成君也是如此。事情还要从她的父亲霍光说起。
汉武帝去世后，年仅八岁的刘弗陵即位。八岁的孩子当然不可能执掌大汉江山，汉武帝任命霍光、金日磾、上官桀、田千秋、桑弘羊等五人为顾命大臣。在汉武帝去世后的权争中，霍光最终铲除了所有的政敌，独掌朝纲，成为了大汉王朝的无冕之王。元平元年(前74年)汉昭帝去世，汉昭帝并没有子嗣。霍光一开始选择了昌邑王刘贺为帝，但很快昌邑王因为和霍光争权而被废。霍光不得已选择了汉武帝的曾孙，因汉武帝晚年的巫蛊之祸而流落民间的刘病已为帝。刘病已即位后改名为刘询，他就是汉宣帝。
汉宣帝即位的时候已经十八九岁，而且长在民间的他，政治智慧显然要比刘贺高出很多。汉宣帝即位后，霍光礼貌性地表示要归政，汉宣帝则根本不敢接受，也就是在重大祭祀仪式上，汉宣帝才象征性地履行了皇帝的职责。即便是如此，霍光为了控制汉宣帝，把自己的女儿霍成君嫁给了汉宣帝。
比较有趣的是，在此之前，霍光的外孙女已经成了汉昭帝的皇后。从辈分上说，汉昭帝是汉武帝的儿子，汉宣帝是汉武帝的曾孙，汉宣帝是汉昭帝的孙辈。此时，汉昭帝的皇后上官皇后虽然才十四岁，但作为汉武帝儿媳妇，汉宣帝即位后根据礼法尊上官皇后为太皇太后。霍成君从娘家辈分论，她是上官皇后的姨妈。但是在嫁给汉宣帝后，霍成君已经成了自己外甥女的孙媳妇！
不过，这时候的霍成君并不是皇后，汉宣帝有结发妻子。汉宣帝即位后，立结发妻子许平君为皇后。对于这样一个局面，即便是霍光不说什么，霍家人也不会就此善罢甘休。本始三年(公元前71年)，霍光的夫人霍显勾结宫中的接生婆淳于衍，在许皇后分娩之际下毒，毒死了许皇后。许皇后死后不久，本始四年，霍成君就顺理成章地被立为皇后。原先许皇后在世的时候，每次见到上官太后都非常恭敬。等到霍成君成了皇后，再见到自己的外甥女，就没那么客气了。一直谨小慎微的上官太后，当然也不敢和霍成君争执什么。
对于许皇后之死，汉宣帝其实是心知肚明。但是，霍光大权在握的情况下，汉宣帝并不敢深究。而且表面上，汉宣帝对霍成君非常恩爱。但是《汉书》还记载汉宣帝每次见到霍光，都感觉如同“芒刺在背”。
地节二年(公元前68年)三月，霍光病死。汉宣帝以非常隆重地仪式安葬了霍光，可谓极尽哀荣。追谥霍光为博陆宣成侯，朝廷上下不准许直斥霍光名讳。
在霍光去世后，汉宣帝开始亲政。汉宣帝和霍氏家族之间的矛盾也逐渐开始显现。在霍光去世后，朝廷的要害部门依然把持在霍氏家族的手中。霍光的女婿范明友担任度辽将军未央卫尉，任胜为助吏中郎将羽林监，邓广汉为长乐卫尉，赵平为散骑骑都尉光禄大夫负责屯兵事宜，霍光之子霍禹为大司马，霍光的外甥女婿担任光禄大夫给事中，霍光的孙女婿王汉为中郎将。亲政后的汉宣帝逐渐开始收回属于自己的权力，先后剥夺了霍家人的领兵之权。
霍家子孙并不甘心就此交出权力，在他们看起来汉宣帝此举完全是忘恩负义之举。朝廷上下也都感受到了空前紧张的政治氛围，霍光的一个女婿，金日磾之子太仆金赏干脆上书请求与妻子离婚以求自保。也有人看到了朝廷的危机，上书要求汉宣帝采取措施化解危机。但是，汉宣帝不为所动，他在等待合适的时机。
地节四年(公元前66年)，霍家人眼看着汉宣帝的逼迫越来越严厉，而且汉宣帝已经开始追究当年许皇后的死因，于是霍家人试图发动一场政变，再次以上官太后的名义废黜汉宣帝。关键时刻，汉宣帝先下手为强，粉碎了霍家人的阴谋。霍光的全部子孙，无一幸免，都被处死。因受霍家谋反而被杀的人多达数千家，整个朝堂为之一空！
在此之前，汉宣帝和许皇后的独子刘奭已经被立为太子。霍成君受母亲指使，多次谋害太子未果。等到霍家势力被铲除之后，汉宣帝就以霍成君曾经谋害太子为由废黜了她的皇后之位，把她迁往上林苑的昭台宫居住。
五凤四年(公元前54年)汉宣帝再次下令，将霍成君迁往云林馆居住。已经度过十二年寂寞孤独时光的霍成君不愿意在继续忍受下去了，她以自杀结束了自己的生命。
