康熙八岁登基、十四岁亲政，这位素怀大志的皇帝上任伊始即大刀阔斧、励精图治，将清朝推向一个文治武功都相当鼎盛的辉煌时期，因此在诸多的典籍、戏剧与民间传说中对康熙的气魄和作为均多有着墨。康熙皇帝身强体壮，毅力惊人，不但文学、科学颇有涉猎，甚至西方的天文历法等学问都下过一番功夫，并有相当大的成就。就因为有这种铺天盖地的大气魄，才有足够的能力、胆识制服功高一时的权臣鳌拜。
鳌拜出身于努尔哈赤时期，功勋彪炳的「五大臣」之后，是满州八旗中镶黄旗人，清太宗天聪八年〈公元一六三四年〉方始授牛录章京世职，然这不过是满州八旗中的基础官员。
崇德二年(一六三七年)皮岛战役，清军久攻不下，鳌拜请为先锋，誓言：「不得此岛，勿复见王」，乘舟渡海，大败了敌军。由于骁勇善战且屡建战功，皇太极赐予满族勇士之意的「巴图鲁」称号。
崇德八年(一六四三年)鳌拜率兵攻打锦州，身先士卒，勇猛异常，明军四散溃逃，后进薄燕京，略地山东，指挥才能越见卓越。顺治元年清兵入关后，又征湖北破了李自成;入四川与张献忠交锋，也是「大破之，斩献忠于阵」。忠勤戮力，战功显赫，职位不断晋升;个人野心也日渐膨胀扩大。
皇太极死后，满族的贵族诸王间发生帝位继承问题「先帝上宾、诸王兄弟，相争为乱、窥伺神器」。肃亲王豪格为首的两黄旗势力，与多尔衮为首的两白旗势力发生尖锐对立，当时双方剑拔弩张形势非常危急。在这场激烈的斗争中，鳌拜坚持：「先帝有皇子在，必立其一」，最后双方都放弃皇位，立皇太极第九子六岁的福临继帝位，是为顺治帝。
鳌拜至此既为清朝效命疆场，也是替福临争夺江山的重要元勋。
顺治七年(一六五○年)福临亲政委以重任加官晋爵，鳌拜进入国家权力核心成为「议政大臣」。
顺治十八年正月(一六六一年二月)顺治福临病故(有说出家为僧)，八岁皇太子玄烨即位，是为康熙，遵顺治所嘱由四个顾命大臣：鳌拜、索尼、苏克萨哈、遏必隆共同辅政。此时「索尼年老，遏必隆弱，苏克萨哈望浅，鳌拜横暴」《清史稿•圣祖本纪》，然而「遏必隆依附鳌拜，索尼不能制，唯苏克萨哈屡与之争」《清鉴•上册第一八八页》，是以鳌拜得上欺康熙年幼、下压朝中文武，广植私党专断独行。
为了铲除异己苏克萨哈，鳌拜不惜捏造罪名，并勒逼康熙处置之，甚至「攘臂上前，强奏累日」《清史稿•苏克萨哈传》，苏克萨哈及其七子、一孙、二兄弟皆被处斩。
另外「钦天监案」大冤案中，除汤若望得孝庄太后庇护保命之外，一批熟知天象历法的专家都被滥杀处死。残暴劣行连康熙都怨声哀叹：「鳌拜上违君父重托，下则残害生民，种种劣迹，难以枚举。」
康熙十六岁时，决心除掉鳌拜。为防不测，事先训练一批誓死效忠的少年武士每日陪他练习「扑击之戏」(摔角)。康熙八年(一六六九年)五月，康熙独召鳌拜入内拜见，趁其不备，康熙一声令下，武士们突起擒住鳌拜，与诸臣共商定罪鳌拜之际，列出三十条大罪罢黜了鳌拜，康熙方能大展雄才平定三藩、消灭割据，开创康熙盛世。
鳌拜错就错在他对于康熙一家，太过于忠诚，但凡他有一点心眼，也不会沦为康熙掌上的玩物。坦白地说，鳌拜这个人，最大的毛病就是缺心眼。早年多尔衮争夺皇位，皇太极养了多少家将，虽然大家都愤愤不平，可没见有谁公开站出来，都是在背后私下里嘀咕……偏偏鳌拜跟着多尔衮较劲，结果差一点儿没让多尔衮宰了。但凡鳌拜有一点点心眼，也不至于出这种头，站在人堆里跟大家一块嚷嚷多好？挑头站出来，让人家当首犯重点打击，这真是何苦来着……孝庄太后正是瞧准了他这一点，才将鳌拜这可怜的老员工当做一道家庭作业，布置给孙子来完成。
史载：康熙小皇帝与其祖母孝庄太皇太后，秘密商议铲除鳌拜的计划。康熙说：“老奶奶，鳌爷爷玩得真痛快啊，什么时候，轮到我也玩一玩呢？”孝庄：“孩子，你想什么时候玩，就什么时候玩，这由你来决定。”康熙：“可是我怕鳌爷爷不依。”孝庄：“孩子，你听说过猎人是怎么训练他们家里的孩子的吗？”康熙：“……猎人……孩儿……不晓得。”孝庄：“是这样的，猎人是这样一种人，他们敢在深山里与最凶猛的老虎搏斗，胆气是一等一的惊人。可是，猎人在小的时候，也不过是小孩子，他们见了家里养的猎犬都害怕，更不要说遇到老虎了。要想把一个连狗都害怕的孩子训练成有胆气的猎人，那是需要一整套的训练技巧的。”康熙：“……啥技巧啊？”孝庄：“很简单，就是给孩子一把刀，让他把家里最凶猛、最忠心的狗宰了……”康熙：“可是狗会咬他的呀。”孝庄：“咬主人的狗，还叫狗吗？”康熙：“……也有道理……可这跟我有什么关系？我又不是猎人。”孝庄：“错了，你就是猎人，这世界上的每一个男人，都是猎人，他们必须要以大无畏的血勇胆气，行走在险恶的人世间，他们要同数不清的强敌搏斗。大人物就是因不断战胜强敌的人，才被称为大人物的。如果你没有敌人，那么你已经失败了，因为这意味着你不过是别人的猎物，只能任人宰割，丝毫也没有还手之力。而大人物是主动寻找敌人、创造敌人并打败敌人的人。但你如果想成为大人物，就必须像训练猎人一样，先从自己家里的狗杀起，孩子，杀了这条狗，你就成熟了，就成为男人了，就有勇气有信心挑战你人生的任何难关了……去吧，孩子，杀了那条狗，杀了它！”
康熙：“……狗……哪里有狗？”孝庄：“就是你鳌拜爷爷！”康熙：“不是吧，鳌爷爷一直保护我，爱护我……孝庄：“正因为他太过于忠心，你才必须要杀了他，他的忠心已经构成了你人生成长的最大障碍，如果你不能够冲破这层保护网，破茧而出，你就永远也不可能成长为一个男人，充其量不过是像你父亲那样，只不过是皇家的一匹种马，除了配种繁衍，别的用处，一概也没有，我想你肯定不希望自己也这样吧？”康熙：“……这个……好像也蛮好……”孝庄：“杀了他！”康熙：“老奶奶，你听我说，咱们家不是讲仁义吗……”孝庄：“杀了他，杀了那条狗，就是最大的仁义道德。”康熙：“……我不敢……”孝庄：“杀了他！”
……和祖奶奶孝庄商量过后，康熙回到宫里，琢磨过来，琢磨过去，一想到鳌拜那粗胳膊粗腿，他的头皮就发麻，有没有个什么好办法呢？有了！他找来一堆少年子弟，每天让他们在宫中练习摔跤。鳌拜进来看看康熙，被这伙小朋友群拥而上，将他放翻……开玩笑吧？鳌拜想，等到他的双手双腿都被捆绑起来，他才知道自己的麻烦大了。
