吴佩孚一辈子很重夫妻之伦，在他闻名于世的“三不主义”——“不住租界、不积私财，不借外债”之外，又有“四不主义”，即加上一条“不娶妾”，然而他从15岁第一次结婚，直到66岁被日本特务害死，他竟身不由己，前后共娶了4位夫人，而且居然始终都无法获得一位子嗣。
(一)
吴佩孚的第一位夫人叫王氏，据《吴佩孚先生集》记载，他15岁那年将王氏娶进了门，同住在他家开设的“安香杂货店”里，这位王氏夫人比吴佩孚大3岁，娶亲的时候吴佩孚已在登州府水师营当学兵，一个星期出一次操。吴佩孚娶了18岁的大太太，双方的感情还很不错，但是，王氏3年没有生育。
1891年，她一病不起，归葬于吴氏祖坟。
(二)
从18岁元配逝世，到31岁迎娶李氏夫人，其间13年，这是吴佩孚平生最穷困潦倒的一段时期。
由于吴家家中日子过得很苦，母亲有心再接一房儿媳妇，但是却没有钱。吴佩孚本人也在这段时间里东奔西走，席不暇暖。一直到29岁时，才考取了袁世凯办的保定陆军速成学堂测绘科。30岁毕业，吴佩孚派到日本守田少佐那边干情报工作，官拜中尉，一个月才拿到50大洋。
吴佩孚省吃俭用，结果在短暂期间之内，用薪饷、出差费、特支费，储备了300两银子，吴佩孚的母亲又起了为他再娶一房媳妇的念头。偏巧，这时吴佩孚请了一个星期的假，返回蓬莱家乡，结果遵照他母亲的意思，和李氏夫人成了亲。
李氏夫人一家，要算李家屯上的首富，她父亲早死，没有兄弟姐妹，一向和她母亲相依为命，她的一位亲叔父，便是蓬莱巨绅李少堂。这位富家千金，名门闺秀一直待到芳龄24岁方始嫁给了吴佩孚。当年吴佩孚是31岁。
这时的吴佩孚，因为多年的晦气熬出了头，在蓬莱父老心目中，早非昔日的吴下阿蒙了。他文中秀才，武授中尉，帮东洋人办事，拿双份的薪水;又为人热心诚恳，无不良嗜好，孝母爱弟，省吃俭用，尤被众人所称道。所以，也有不少大家闺秀，慧眼识英雄，愿意下嫁吴佩孚，遣人来提亲说媒的，络绎不绝。可是吴佩孚是个孝子，他惟母命是从，对于自己的婚姻大事，丝毫也不表示意见，吴太夫人一眼看中了李家大小姐，他满口应允，毫无难色。
据说，这位李夫人是典型的北国佳人，体态颀长丰满，明眸皓齿，艳光四照。光绪三十三年，吴佩孚在长春当北洋第三镇的管带，他把家眷接到了长春城里，当时第三镇的官长女眷多达好几百，其中就数吴管带的夫人最漂亮。
李夫人很贤惠，当时吴佩孚赶回家和她成亲，从营地到蓬莱，包括往返旅程在内，他一共只请了一个星期的假，吴佩孚惟恐耽误了时间，超过了假期，他是匆匆地来，匆匆而返，别说度蜜月，就是两情绻缱的燕尔之期，一共也只有两三夜，而且吴佩孚回到营地后，依旧是干他那惊险万状的情报工作，他把如花似玉的新婚夫人留在家乡，代他侍奉堂上，照顾他的三弟吴文孚，一晃便是整整3年。
吴佩孚的李夫人很美，而且相当贤惠，但是她是她母亲的独生女，母女相依为命，李老太太对她溺爱备至，难免有点娇生惯养。她跟吴佩孚结婚，对于吴佩孚的本人衷心敬佩，无话可说。但是，在蓬莱刚结婚的时候，李氏心里已经暗暗在嫌夫家窄门浅户，没有她娘家的气派。
这时，吴佩孚虽然每月都有可观的银两寄来，但是，吴老太太是吃过苦头来的，把儿子寄回来的银两，看得比性命还重，即使有能够花的钱，家里始终粗茶淡饭，荆钗布裙，李夫人当了官太太，用几文零用还得向婆婆伸手，新媳妇有什么委屈嘴上不说，一股脑儿闷在肚子里头。在娘家她母亲把她当做心肝宝贝，进了夫家什么好处都没有，还得听婆婆的支使，缝缝补补，亲操井臼，不久她便回娘家掇促她妈，以自己独居寂寥为辞，又回到了李家庄去住。
因此，当吴佩孚婚后离家的那段日子里，李氏一直都是住在娘家。对这一点，吴老太太十分不满。
吴老太太因为长子吴道孚早夭，一直把吴佩孚当长子看待。李氏夫人却不育，吴老太太急于抱孙子，心中焦急。于是，渐渐对李氏不满了。照这位老人家的看法，儿子已经荣任管带，一个月可支30两银子的薪俸，折合现大洋，便是一百二三十元，以他的地位与收入，多讨一房妻子，那又有什么问题。
这时，吴太夫人认定了媳妇的肚皮不争气，绝无生儿育女的可能。另一方面，在她家常来常往混得亲亲热热的张佩兰，不但人长得有宜男之相，而且她的家族也就是人丁兴旺，张佩兰的兄弟姐妹甚多，这又使得吴太夫人更多了几分把握，所以她不顾儿子媳妇的反对，非逼着吴佩孚娶张佩兰为二房不可。
