第一位宋太祖，在位时间公元960年至976年。李焘《续资治通鉴长编》载有这样一件事，宋太祖的三女儿永庆公主，于开宝五年(972)下嫁宰相魏仁浦的儿子魏咸信。一天，永庆公主回到宫中看望父母，她当时穿的是一件贴绣铺翠的短袄。贴绣，即在衣服上缝上刺绣饰品。铺翠，又称点翠，即用翠鸟羽毛制成的饰品点缀衣服。因数十只翠鸟的羽毛才能完成一件衣服的点翠，故极昂贵。宋太祖觉得女儿的衣服颇为奢侈，便对女儿说：“你将铺翠饰品摘下给我，以后再也不要用此类昂贵的饰品了。”公主笑着说：“不就是一件饰品吗？能用多少翠羽？”宋太祖说：“我并非单单为你一件点翠小袄而吝惜，因为公主穿着这么奢华的衣服，宫里宫外以为时尚，必然争相效仿，京城翠羽价格将立马暴涨。于是，小民为利益所诱，捕捉贩卖自然成风，伤及翠鸟杀害生灵的事就会越来越多，而这都是因为你的铺翠小袄所致啊。你生长于富贵之家，当念惜福，万不可开此恶端。”公主见父亲说得如此认真而又激动，赶快谢罪，以后再也不敢穿着奢华了。同时，宋太祖不仅阻止公主穿铺翠衣服，而且还于当年六月专门下了一道诏书，在全国“禁铺翠”。从整个事件来看，宋太祖本意不单是为了不让杀害生灵，更重要的是为了推崇朴素节俭的生活风气，不仅禁杀生，更是禁奢侈。
第二位宋仁宗，在位时间1022年至1063年。宋仁宗有一天早起，洗漱过程中对身边的侍臣闲聊说：“我昨夜批阅奏折很晚，批阅完后，感觉肚子有些饥饿，特别想吃烧羊。”侍臣问：“何不安排人做来？”宋仁宗说：“不能这样。你不知道吗？每次听到宫内有什么需要，坊间便以为这成了定规，纷纷制作。我担心昨夜要了烧羊后，百姓以后夜夜宰羊，长此以往，必然暴殄天物，我怎能不忍一时之饥，而开启无穷杀戮呢？”侍臣听后，非常感动。在这里，宋仁宗的本意也不单是担心生灵受害，其实还包括有不奢侈、不折腾、不扰民的诸多意思在内。宋仁宗的“仁”，可不是他自我吹起来的，也不是下面那些大臣马屁拍出来的，更不是御用文人的生花妙笔杜撰出来的，那是他数十年如一日身体力行出来的。
第三位宋哲宗，在位时间1085年至1100年。大约在1090年前后，朝里朝外盛传当今皇上宋哲宗在民间重金征聘保姆。当时，宋哲宗虽然当皇上已经五年了，但他的实际年龄却还只有十四岁，未及束发(十五岁)，遑论弱冠(二十岁)，还远没到结婚年龄，当然更未生小孩。然而，这个未成婚、未生小孩的皇帝征聘奶妈做什么呢？当时的左谏议大夫刘安世一语道破天机：“陛下富于春秋，未纳后而亲女色。”(《宋史•刘安世传》)皇上年纪轻轻，未娶皇后就猴急着亲近女色。其意说得很明白，宋哲宗是在明征保姆，暗搜美女。这说明，当时的宫廷风气已经今不如昔了。
第四位宋徽宗，在位时间1100年至1126年。崇宁元年(1102)，也即宋徽宗坐上皇位的第三年，他便专门设置了一个新官署——苏、杭造作局。他特命大太监童贯牵头，在东南地区广泛搜罗动物牙角、植物竹藤、金银珠宝等名贵原材料，集中天下最优秀的能工巧匠，为他专门打造奢华工艺品，供他享乐。崇宁四年(1105)，宋徽宗又设苏州应奉局，专门搜夺奇花异石，由水路运送京师，运送花石的船只，每十条编为一纲，称为“花石纲”。自此，“赋役繁重，官吏侵渔，农桑不足以供应”(方腊《得天符牒》)，东南积数百年财富，悉数搜刮至京师，许多东南老百姓因此家业败光，流离失所。宋徽宗对东南敲骨吸髓的剥削和压榨，激起了老百姓的极大愤慨，“人不堪命，遂皆去而为盗”。宣和二年(1120)，浙江人方腊率众起义。方腊起义后，朝内外都知道起义是因造作局和应奉局所致，许多大臣纷纷上书要求撤销这个机构，在舆论的压力下，宋徽宗撤销了这二局。起义被镇压后，不知前车之鉴的宋徽宗鬼迷心窍，又恢复了这个机构的运行，直到宣和七年(1125)，金人南下攻宋，围太原、破燕京，国家面临灭亡的危险，宋徽宗才废除了这个机构。然而，到此时，对于宋朝百余年基业的倾颓早已回天乏力了，果然，两年后，北宋就正式灭亡了。如果说金兵入侵是北宋灭亡的外因，这个机构二十多年的存在，就是灭亡内因的一个缩影。
人心决定风气，风气也决定人心。前一个人心是皇帝的心，是事情的推动者。后一个人心是老百姓，是皇帝推动事情以后在老百姓心目中引起的反映。而风气就是指当政者的生活之风气，这个风气正的时候，如同和风、清风、春风，吹草草长，拂花花开。但若成了阴风、邪风、歪风，小则伤民，重则倾国。北宋这四位皇帝的生活作风，似乎印证了这句话。同时，从节俭的宋太祖，到仁厚的宋仁宗，到好色的宋哲宗，再到昏庸的宋徽宗，由俭至奢的轨迹比较明显，然则由盛而衰的轨迹更加明显，至于结局，也完全在预料之中。
