《三国演义》第十九回写的是吕布之死。原本很简单的一个段子，但如果细细玩味吕布、刘备、曹操三人之间的几句对话，从中也能看出隐藏在背后的一些玄机，为读三国增添些许情趣。
我们一边读原文，一边品味。
吕布(东汉末年名将、割据诸侯)争夺兖州失败后，依附偷袭刘备，割据徐州。于建安三年十二月癸酉(199年2月7日)在下邳被曹操击败并处死。
吕布被部将所擒后，曹操入城，一面出榜安民，一面与刘备同坐白门楼上。吕布却被绳索捆作一团，押上前来。吕布看到曹操下楼送陈宫而去，便趁机向刘备求情道：“公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？”玄德点头。
这里的吕布向刘备求情是有原委的。原来吕布曾经有恩于刘备，《三国演义》第十六回“吕奉先射戟辕门”一段中写道，当时大军阀袁术派将军纪灵去攻打刘备驻扎的小沛，刘备眼见寡不敌众，便写信求助于占据徐州的吕布。吕布在徐州设下酒筵，分别下书请纪灵和刘备赴宴。席间，吕布施展辕门射戟的高超本领，为两家和解，成功中止了袁、刘之间的战争，保护了刘备。古训说，受人滴水之恩，当涌泉相报。我吕布给你刘备摆平了这么大的事，现在我吕布有难，这个人情你该到还的时候了。况且全世界都知道刘备以仁义立身，这回吕布求上门，你刘备不至于无动于衷吧。吕布话一出口，刘备自然明白。看到刘备默默点头，这让吕布看到了一线生机，毕竟刘备不是一个忘恩负义之人。
这事咱们先按下不提，再往下读。
辕门射戟 是三国名将吕布以他精湛的箭法平息了一场战争。为了阻止袁术击灭刘备所使的计谋。
等曹操上楼来，吕布大叫曰：“明公所患，不过于布;布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”
吕布所言不虚。吕布武艺天下第一，无人能敌，如果吕布辅佐曹操，平定天下时自然多了一个得力帮手。而曹操既有统一全国的雄心，又是一位爱惜人才之人，吕布可说是抓住了曹操的心理。但曹操一听此言，面无表情，没有正面回答，而是回顾玄德曰：“何如？”就是转过头来问了刘备一句时下比较流行的段子：“元芳，你怎么看？”把皮球不露声色地踢给了刘备，看刘备怎么回答。
这样一来，吕布高兴坏了，刚才刘备分明已经答应要替自己求情，现在曹操正好征求刘备的意见，这样一来，只需刘备一句话，自己或许可以转危为安。读者们替刘备想得更远，一来刘备欠吕布一个大大的人情，现在对方有难，理应出手相救，这是人之常情嘛！二来就像后人的评论：“伤人饿虎缚体宽，董卓丁原血未干。玄德既知能啖父，争如留取害曹瞒？”
当年吕布认荆州刺史丁原为义父，后来见利忘义，杀了丁原，投降董卓，又拜为义父。此后为了一名歌伎貂蝉，不惜杀了董卓。三英战吕布时，张飞大骂“三姓家奴”，就是对吕布那段往事的羞辱。既然吕布习惯于认贼作父、杀父换主，此时的刘备何不趁机来个顺水推舟，既还了吕布的人情，又可在日后借吕布之手除掉曹操，来个一箭双雕。
在场的人都望着刘备，但刘备的回答竟然来了个出乎意料，不仅出乎吕布的意料，也出乎所有读者的意料。玄德答曰：“公不见丁建阳、董卓之事乎？”刘备不仅没有替吕布求情，反而特意向曹操提起丁原和董卓之事，言外之意是吕布必杀不可，又把皮球轻轻地踢还给曹操。
刘备为什么这样做呢？他不怕背上忘恩负义的坏名声吗？其实，这里面大有文章。刘备对曹操的了解，要远远超过常人，他知道螳螂捕蝉黄雀在后的故事。刘备如果出手救吕布，那么他借刀杀人的用心显而易见。
曹操是何等高人，这样的小儿科游戏岂能瞒得过他？吕布的那些龌龊往事曹操难道不知晓吗？因此曹操是揣着明白装糊涂，他只不过是借此机会试探一下刘备，就是看你刘备对我曹操打什么小算盘。刘备对此是心知肚明，一清二楚。他太了解曹操了，那是一个深谋远虑、说一句看十句的顶尖高手，如果刘备按照我们分析的思路出牌，那么，等待他的将是杀身之祸。
面对曹操抛出的这个诱饵，刘备没有上钩，他早看出来曹操是铁定要杀了吕布。说到底，刘备现在是寄人篱下，在虎穴中偷生，为了自己的生死和集团的利益，他必须揣摩着曹操的心思见招拆招，用恰当的掩饰保护自己。而对于吕布这样一个品行恶劣的人来说，那个人情不还也罢。
吕布哪里知道其中的生死玄机，哪里知道这是曹操与刘备的高智商游戏，只是瞪着双眼大骂刘备：“是儿最无信者！”、“大耳儿！不记辕门射戟时耶？”
曹操对于刘备的回答，并没有太多惊讶，他知道此人深藏不露，不是随便就能探出深浅的。对于一个潜在的对手，曹操在很多时候都对刘备保持高度警惕，一有机会便进行试探，如果刘备露出一丁点马脚，对曹操而言，那才是一石二鸟。
果不其然，曹操杀吕布时毫不犹豫，对武艺超群的吕布毫无尊重之情，没有为他留下全尸。“操令牵下楼缢之”、“操令将吕布缢死，然后枭首。”
从这几句来看，曹操对吕布杀意早定，他深深了解吕布这个“三姓家奴”的寡情薄义，也没有忘记吕布曾经的口出狂言。当初吕布在王允面前说过：“大丈夫生居天地间，岂能郁郁久居人下”;在曹操面前说过：“汉家城池，诸人有份，偏尔合得？”对这样一个有狼子野心且容易冲动、不易驾驭的人，曹操岂能养虎为患！
我想，曹操在杀吕布的同时，他对刘备的不露痕迹既佩服有加，又多了一层警惕和防备，此后更是在“青梅煮酒论英雄”的场合不停地进行试探。
吕布之死告诉我们，一个人能力再强，如果人品太差，劣迹斑斑，肯定不会得到上司的信任和提拔，反而会让上司恐惧和害怕，其结局轻则被炒鱿鱼，重则成为社会的弃儿被无情淘汰。而刘备告诉我们，无论何时何地，都不能冲昏头脑说错话，要时时留意，步步小心，永远保持清醒和理智。
但话又说回来，三国中这些高智商的游戏，常人是玩不转的。
