徐福只是秦国的一个普通的方士，他是普通的秦国子民，却又做出了不凡的事。从修仙到求仙，他都像是笼罩在蓬勃仙山周围的迷雾，既朦胧又缥缈，像是秦国一个解不开的谜，略带神秘色彩的个人经历，也为秦国的这段历史增添了不少神话的色彩。
在历史上多有对徐福的谈论，关于徐福为什么会想到要东渡？是有人支持还是完全是个人的行为？徐福东渡去了哪里？等等一系列的问题，而他的行为跟秦始皇是息息相关的。秦始皇建立了万世的基业后，也算是历史上最伟大的一个人，他自知自己的成绩傲人，他想看到大秦的江山永远这样辉煌灿烂，但是秦始皇再伟大也是一个凡人，生老病死是他必须面对的问题。
他个人喜欢养生，从他对求仙、问药的痴迷程度，就可以看出他对生的贪恋，其实秦始皇追求长生不老也是每个人的愿望，只不过他有能力将这个梦变为实践，甚至有可能成为现实。徐福就是秦始皇这个梦想的实践者，在公元前219年，徐福主动上书，陈述了处在海外的仙山，也
坦言自己将替代秦始皇前往传说中的仙岛，秦始皇似乎看到了曙光，很高兴地派了数千名童男童女，还为他准备了三年的粮食、衣履、药品和耕具入海求仙，这次求仙可谓耗资巨大。但是据说徐福没有求仙成功，而是在崂山这个地方，住了下来，还有了后代，改姓“崂”或是“劳”，转眼就过了九年。公元前210年，秦始皇东巡至琅琊，得知徐福在此地的消息，徐福自知不好跟秦始皇交代，就随口向秦始皇撒了个谎，说自己在海上遇到了大鲛鱼，因为鲛鱼的缘故，而不能够继续前行，遂留在了崂山修整，希望能够得到秦始皇的支持，增派射手对付鲛鱼。
秦始皇便答应了，于是徐福第二次踏上了征途，只不过这一次，徐福这一走就再也没有回来过。留给了后世人无尽的猜想。徐福东渡的原因，在历史上有很多说法，比较流行或者说比较可靠的是下面这些：其一，求仙药说。方士在当时是很流行的，秦始皇又在鬼谷子那里听说了“东海中祖洲上不死之草”，内心无比向往，加之当时的方士都是熟知天文地理、医术、农业及航海等知识的人，像卢生、韩终、侯公这样的方士，懂得的东西很多，很是受到秦始皇的欣赏和信赖。而徐福作为当时最出色的方士之一，被秦始皇派遣去东海寻仙也是极有可能的，也说是徐福自荐，主动请缨的。史书上《史记·淮南衡山列传》是这样记载的：“遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。徐福得平原广泽，止王不来。”
其二是徐福东渡是因为，在前往仙岛求仙问药的过程中一去不复返，而徐福走的时候，带走了大量的物力和财力，耗资不少，却并没有找到所谓的神仙和仙山，徐福怕引起天下人的怨恨，干脆带着一行人逃到了不知名的岛上去生活。这种说法叫做避祸说，在《汉书》及《后汉书》中都有相应的记载。
其三是复仇说，这种说法是日本学者提出的，徐福历尽千辛万苦说服了秦始皇给自己那么大一笔资金和充足的物资，都只是为了远离秦始皇的暴政，所以他的东渡是他策划的一次叛离始皇暴政的行动。最后一种说法是海外开发说。“北至大夏，南至北户，西至三危，东至扶木，不敢乱矣。”这是秦始皇的统治思想，而“扶木”就是指的日本，可见始皇帝早有开发海外的想法，于是就趁机挑选出了一名合格的探险者，这个人就是徐福。
综上所述的五种情况就是徐福东渡的原因，而迄今为止，仍有许多跟徐福有关的疑谜，人们无法对徐福东渡作出肯定或否定的结论。大海茫茫，难见仙山的踪迹，徐福东渡遂成千古悬案。
