在康熙的一生尤其是前半生中，有两个女人对他至关重要，一个是他的祖母孝庄太皇太后;另一个是他的启蒙老师，孝庄太后的侍女苏麻喇姑。
历史上，苏麻喇姑确有其人。苏麻喇姑像她的主人孝庄一样，在清宫中经历了四朝。不过，她比康熙大了30多岁，两人的感情更不是子虚乌有的姐弟恋，而是深厚的祖孙情。
苏麻喇姑是后人对她的称呼，她原名苏末儿。苏末儿是苏麻喇姑蒙古名的音译，意思是“毛制的长口袋”，也有译为“苏墨尔”。顺治晚期及康熙年间，人们称呼她的满名“苏麻喇”。她逝世后，人们尊称她为苏麻喇姑。她在世的时候，不同的人对她也有不同的称呼。孝庄太后称她为“格格”，即小姐，是对女子的尊称;康熙玄烨称她为“额涅”，即额娘、母亲;玄烨的皇子、公主们称她为“妈妈”，满语中即“奶奶”、“祖母”之意，也可用来通称年长的妇人。从皇室成员对苏麻喇姑的称呼中，可见他们对她怀着一种亲人般的感情。
那么，苏麻喇姑究竟做了什么事，使她赢得了皇室上上下下的尊重？
这要从头说起。苏麻喇姑是蒙古族人，出生于科尔沁部的一个牧民家庭，具体生年不详，但从她作为孝庄太后的陪嫁侍女来推算，她的年龄应当与孝庄差不多。
大概是10岁，苏麻喇姑被科尔沁贝勒府选中，进府成为贝勒寨桑之女布木布泰的贴身侍女，布木布泰不是别人，正是后来大名鼎鼎的孝庄太后。她口齿伶俐，办事麻利，为人又稳重，很快获得了孝庄的信任。
后金天命十年(1625)，孝庄在兄长吴克善的护送下，来到后金都城盛京(今辽宁沈阳)，与皇太极成婚。苏麻喇姑作为布木布泰的贴身侍女，随主人到了盛京，从此登上了属于她的历史舞台。
来到盛京后，生性聪颖的苏麻喇姑很快学会了满语和汉语，她的满语和满文书写水平赢得了当时全宫上下的交口称赞。她自小生长在草原上，骑术非凡，常常骑马外出为孝庄办事，是孝庄身边最可靠最信任的侍女。
崇德八年(1643)，皇太极去世，年仅31岁的孝庄成了寡妇，而幼子福临才6岁，朝中大权全掌握在摄政王多尔衮的手中。孤儿寡母面临险恶的政治环境。
在这种处境下，善解人意的苏麻喇姑始终如一地陪在主人身边，为她排忧解难，并担当起孝庄与外界联系的桥梁。
顺治元年(1644)，清军入关，苏麻喇姑随孝庄来到北京，住进了紫禁城。
顺治九年(1652)三月，苏麻喇姑奉命外出办事，却被内大臣纳布库殴打。孝庄愤恨不已，却无能为力，只能托言她是坠马受伤。共患难的境遇使这对主仆的感情更加深厚。
