明神宗万历四十四年(1616年)正月初一，这注定是一个不是很平凡的日子，对于大明来说，这一天以后面对的将不再是一个只是为了抢点什么而奋斗的小部落，而是一个野蛮而强大的国家，金。努尔哈赤在经过了几年的苦心经营，终于实现了女真各部的再一次统一。那一年，努尔哈赤在赫图阿喇即位，自称金国汗，定国号为金，年号为天命。
金，最早挂这个名号出来混事业的，是金太祖完颜阿骨打。努尔哈赤不是完颜阿骨打的亲戚，甚至可以说一点点血缘关系都没有。他喜欢完颜阿骨打的原因很简单，因为完颜阿骨打是个名人，虽说是个死去的名人。但名人就是名人，是名人就有他的利用价值。利用他的价值，从而达到收买人心的目的，这就是名人效应，所以努尔哈赤不过是借用了前辈的名号罢了，仅此而已。
努尔哈赤作为一个女真人，自然有自己的道德追求，那就是恢复金朝对北方的统治。只是后来自己的道德追求更高了些而已，他不在是满足于做一个小小的汗国总经理，而是整个中华的董事长。
努尔哈赤他本人汉化颇深，除了钻研自己本国的言语外，还通过不懈的自学，学会了一门很实用的外语，汉语。要不说这知识学多了，不但能改变自己的命运，还能主宰更多人的命运。努尔哈赤还很喜欢听书，没事的时候就喜欢听拥有国际视野的书，《三国演义》。
在他很小的时候，就做起了买卖，经常在抚顺、沈阳、辽阳等地做生意(所谓跑单帮是也)，要不说这人见的多了，总有那么一两个不错的关系。因此结识了不少汉族的知识分子，也认识了不少很大的地方势力，流氓。包括那其后被他骂为“无赖”的萧子玉，也是在这时候认识的;至于住过李成梁家，给李成梁当过干儿子，还和李成梁学过课外读物《孙子兵法》，那也是极可能的事。
正是因为有了这样的文化背景，努尔哈赤索性不称皇帝而只称汗。称汗不是代表他不想当皇帝，恰恰相反，这是个进可攻退可守的诡计。进一步，称汗确定自己，巩固自己的势力。退一步，在我看来，在当时他还没有和明朝一较长短的实力。毕竟当时明朝名义上是某跨国企业的董事长，而自己只不过是个弹丸之地的小企业家而已。
在很长一段时间内，他都没有想过要打过长城去，他要做的，只是不断的稳固自己，雄踞东北而已。可事实是不容假设的，因为有一件事发生彻底让努尔哈赤气愤了，贫穷。在那个科技决定一切的年代，光靠放马牧羊是填不饱肚子的。
你说造不出瓷器铁锅，就连做饭都是个问题，当然解决的办法也是有的，那就是和明朝做生意，用自己的马匹和大明朝去换自己所需要的东西。可是令努尔哈赤恼火的是，大明是个很没有诚意的生意伙伴，所以努尔哈赤不得不动手了。
因为在努尔哈赤看来，大明很小气，小气到很长一段时间内都不承认自己的汗王的地位，小气到让自己的族人没有足够的铁锅用。他真的恼了，多年的隐忍终于在那一刻释放了，既然这样，那就宣战吧。
