1915年，袁世凯不顾众多亲信将领的苦苦劝告，一心要登基称帝。袁世凯穿着中国中原王朝皇帝所使用的衮冕进行了祭天仪式，宣告着自己的中华帝国即将成立。但是登基公告刚刚下达就遭遇了一系列的反对，就连他自己的属下们也反对他称帝。最终袁世凯被迫宣布取消帝制，随后病逝。有一个问题一直困扰着大家，袁世凯这个精明一世的人究竟为什么要称帝？
一、军阀混乱局面，中央政令不通
1911年，武昌新军的枪声宣告着起义的开始，也为满清王朝敲响了丧钟。1912年元旦，中华民国宣告成立，孙中山就任临时大总统。几个月之后，宣统皇帝在袁世凯的劝告和胁迫下，宣布退位，大清国正式成为历史。但是此时的中华民国并没有实现真正的统一，各地军阀割据一方，显然成了土皇帝。当时中国的局面类似于东汉末期，各地军阀名义上听从中央指挥，私下里还是各有各的一套。从客观的角度来说，孙中山先生是一位革命理论家，但不具备治国的能力，缺少那种实干家的经验。面对南北军阀割据的情况，南京方面束手无策，这个政权既无兵又无钱。作为政治妥协的产物，袁世凯就任临时大总统。袁世凯是一位标准的军事强人，他上台之后，迅速控制了全国的局面。
袁世凯自己的北洋集团控制北方大片地区，盘踞山西的阎锡山是唯一的例外。全国其他地方割据势力也不得不向袁世凯称臣，但也仅仅是这样。袁世凯的北京政府的政令也是无法通行，也让袁世凯十分苦恼。他是大总统，他也有军队，但地方政府名义上听从他的命令，这让袁世凯根本没有动兵的理由。有如果他选择称帝就不一样了，共和制和君主立宪制的差别就在这里。如果地方军阀们再不听话，袁世凯就可以以皇帝的名义命令军队征伐。即便是有宪法的约束，皇帝也有最基本的权力。更何况袁世凯不会做那种西方型的架子皇帝，他的目标是日本那种实君皇帝制度。
二、国民意识没有达到共和政体的要求
由于满清王朝长期的封闭高压统治，除了少数人之外，95%的国人根本不理解共和、民主等词语的真正含义，在他们看来大总统与皇帝没有什么区别。这种看法是当时社会的主体，孙大总统、袁大总统取代了“宣统爷”，仅此而已。但民国初期的经济情况却不容乐观，这还是由于政令不通。除此之外，还有日本对中国的经济侵略。民国初期，推行了一系列的新生活政策，例如剪辫子、禁止缠足等等。但是这些政策仅仅是表面工程，有多少男人护着自己的辫子不准剪。直到40年代，在中国一些地方的妇女仍在缠足。这些仅仅是皮毛而已，国人的思想没有任何的提高。还是那种旧式的思想，北大的一些教授和一些地方官员，仍然每月都进宫向宣统小皇帝请安。
依靠学校的教育，只能影响新一代，对于那些成年人毫无办法。袁世凯也不能把全国人都赶进学校，进行思想文化再教育。在这样的情况下，进行潜移默化的影响是唯一的办法。袁世凯选择的道路还是日本式的道路，当年日本明治维新的初期，日本也是出现了很大的反对浪潮。什么内阁、众议院、参议院、国会，根本闻所未闻。但到了明治天皇的后期，任何政令不通过参众两院审核均属乱命。袁世凯希望利用30年的时间，逐步培养中国国民的共和、民主观念意识。当然袁世凯不可能再当30年的皇帝，他之所以要指定自己的继承人就是怕人走政亡。这种一朝天子一朝臣的事情，在中国不断的上演。袁世凯要做的就是从实君制度到虚军制度的过渡，目前世界上大部分君主制国家都是虚君制度，那种西亚和非洲等落后国家除外。
三、袁世凯也存在着自己的私心
从客观的角度来说，袁世凯也存在自己的私心。作为传统的一代，那个九五之尊的位置，他不是不想得到。袁世凯确实打算做一任真正的皇帝，这样对国家对他自己是双赢。但是袁世凯的这些想法只有他自己知道，是不能随便告诉人的，他不了解民间的真实情况。袁世凯的儿子是一个坑爹的家伙，他幻想着自己的父亲登基称帝，那他就是皇太子，也就是未来的皇帝。由于他开始变着法的哄袁世凯开心，用一系列假情报来欺骗袁世凯。不明真相的袁世凯真的以为自己称帝是众望所归，也就更加听不进去反对者的意见。他的那个不争气的儿子那里知道，他老爹袁世凯定下的三个继承人中根本没有他。就这样，袁世凯在一片假象中宣布称帝，结果等来的是暴风骤雨。
