相传孔子前后招收过三千多名弟子，其中被认为品学优秀的，有七十多人(有说七十七人，有说七十二人);孔子自己列过一个后来被称为“四科十哲”的弟子排行榜，榜中十人可谓优中之优。樊须，字子迟，也叫樊迟，因为是在孔子结束周游列国回到鲁国后投到他门下的，因此未能跻身“四科十哲”行列。但从《论语》所载他跟孔子的亲近关系看，樊迟是得到孔子赏识的弟子。因此，属于七十多名品学优秀者之一。
尽管如此，樊迟也曾遭到孔子毫不客气的斥责。字面上看起来，斥责措辞之严厉，比起骂宰予“朽木不可雕”“粪土之墙不可圬”，有过之而无不及。“朽木”“粪土”只是比喻的说法，而斥责樊迟的是“君子”的反义词，是孔子最鄙视的“小人”。事情的起因是，樊迟想学习农业技术。先是说自己想学种粮食，孔子觉得意外，就委婉地告诉他：“我不如老农民。”接着，樊迟又说自己想学种蔬菜，这时孔子大概有点生气了，告诉他：“我不如菜农。”樊迟走后，孔子很生气，骂他是“小人”。
樊迟想要学习农业技术，孔子为什么骂他是小人呢？这是因为，孔子认为，在当时的形势下，让统治者懂得崇尚礼乐，讲究道义，遵守信用，四面八方的百姓就会扶老携幼前来投奔了，根本用不着学习种庄稼，种蔬菜。换言之，孔子办学，是以培养向统治者传播仁义礼智信之类治国思想的管理人才，不是进行职业技术教育，培养专门的技术人才，更不是培养农民。那么，樊迟为什么想要学习种粮食、种蔬菜呢？清代学者刘宝楠提出一种解释：因为春秋时期，卿大夫实行世袭制，选拔贤能的选举制度被废弃了;贤能之人多没有职位，因而没有俸禄，无法养家糊口，只能自寻生存之道。近代学者钱穆提出另一种解释，说樊迟想要效法神农、后稷“以稼穑教民”，也就是通过自身精通农业技术并向百姓传播以获得百姓的拥戴，最终达到教化百姓的目的。
这两种解释，都有一定的道理。但是，从孔子的话看，樊迟学稼、学圃的直接原因是，想要解决劳动力不足的问题。春秋是军事时期，战争频仍，兵燹不断，人口锐减，大量土地无人耕种，出现了粮食不足的严重问题。樊迟的解决之道，是知识分子身体力行，放下身段，从事农业劳动。有点类似让知识青年上山下乡，知识分子下干校，到农村去从事农业劳动。而孔子的解决办法则是，通过改善政治环境，从外国吸引民众，增加人口，解决劳动力问题。樊迟的办法，思想境界很高，但不符合实用主义的标准，等于把自己变成了体力劳动者，只能解决自己一人或一家的问题;孔子的办法，实际上就是跻身统治阶级，目的是解决一国的粮食问题。说起来，孔子的追求挺高大上。
樊迟大约只是一时冲动，那么想了一下，并没有坚持走“农业救世”的道路。就是说，还是接受了老师的意见。因此，除了这一次被孔子骂为小人之外，《论语》中记载的樊迟，就是一个中规中矩的弟子。他向孔子请教“知(智)”“仁”等问题，其中“仁”的问题问了三次之多，孔子都耐心地予以解答。有一天，跟着老师游祈雨台时，向孔子请教“崇德、修慝、辨惑”什么意思，得到了孔子的表扬。还有一次，樊迟给孔子驾车，孔子主动向他转述自己是如何回答孟懿子请教“孝”问题的，并加以解释。
喜欢开玩笑的苏东坡，给孔子的话“君子多乎哉”对了个“小人樊须也”的下联，嘲谑长络腮胡子的秦观秦少游(善作情词的秦少游是个络腮胡子，有点出乎意料吧)。一个中规中矩的孔门弟子，因为向孔子问了个奇葩的问题，因为姓名有意思，便被后人牢牢记住。而他危难之际能够保持沉着冷静，有勇敢的表现，这个优点，却少有人知。从樊迟的故事中，我不禁感慨：人的身后名声，真是难以逆料！
