林则徐出生于福建省侯官的一个书香门第。他的先祖到福州后，皆以教书为业，祖父林正澄曾经是一名秀才。他的父亲林宾日也是一名秀才，后来经岁试补为廪生，从此也当起了教书先生。林则徐12岁那年参加府试，竟然一举夺魁。14岁考中了秀才，入读鳌峰书院。在那里读书时，一次偶然的机会，闽县知县房永清发现他不仅识文强记，而且文章写得极好。因而，时常请他到府衙做书记，这个经历为林则徐进入仕途打下了一定的基础。林则徐是在1838年11月13日接到道光帝要召见他的谕旨的。他感到朝廷可能会让他主持禁烟，虽然还不知道皇上的真实意图，但垂询鸦片问题却是必然的。所以接到圣旨后，他一面将总督关防事宜移交给湖北巡抚伍长华代为署理;一面让属下将各省有关禁烟章程拿来一件件查看，凡有借鉴价值的，都抄录备用。林则徐于11月28日启程进京，当时湖广官员都前来送行，林则徐与他们话别后，即从汉口北上。
12月26日，林则徐到达北京。他进京的第二天早上就得到了道光帝的召见。28日，道光帝又召见了他，谈话的主题同上次一样，仍然是禁烟。在询问完这个问题后，道光帝问林则徐：“能否骑马？”这个问题让林则徐不知如何回答。应该说，林则徐是会骑马的，就像今天驾车一样，不过驾术不精罢了。他骑马只能缓缓而行，作为代步工具而已，却不能像蒙古人那样彪悍地策马驰骋。林则徐没有明确回答这个问题，道光帝也不知道他到底会不会骑马，只好继续询问他感兴趣的问题。这样两人的谈话又进行了个把小时，林则徐磕头告退。他回到朝房歇息时，接到谕旨：准许林则徐紫禁城内骑马。这可是天朝皇帝的恩典，对于地方官员来说真是十分少见的殊荣。林则徐受此恩宠，十分高兴，能够享受在紫禁城内骑马可是极大的政治优待。大家都知道紫禁城是皇帝的住所和朝廷的办公场所，怎么可能让人随随便便骑着马在里边溜达呢？在当时能够享受这种待遇的多是些朝中老臣，按朝廷惯例，朝廷官员上朝要沿着指定路线行走。偌大的紫禁城，要走到金銮殿见到万岁爷还真不是件容易的事情。对于年轻力壮的官员来说这不算什么，但对于那些年老的官员就费劲了。于是开明的康熙皇帝恩准那些年老的官员在禁城内骑马上班，实是皇上对下属的体恤。不过这项规定，只限于朝中大员，外放的地方官极少有这种待遇。林则徐进京面圣，作为一个外放的汉官，却享受到了这种待遇，就连他自己都说：“外僚如此，尤异数也。”
得了这样的恩遇，第二天一早林则徐受宠若惊地骑着马上朝了。虽然他的骑术不怎么样，但还是引来同僚的一片羡慕和嫉妒之声。这些林则徐同样也感受到了。俗话说“人怕出名猪怕壮”，与这种殊荣如影随形的是同僚的嫉妒，这后来给他的人生带来了悲剧。林则徐并不是一个张扬的人，但道光帝的这份恩宠，君命之下，不得不行。林则徐骑马上朝的这一天，是道光帝第四次召见他。召见时，两人继续讨论禁烟问题。最后，皇上问他，骑马怎么样，林则徐只好如实回答：“臣不习惯骑马，还是请圣上恩准臣步行入内觐见吧。”想不到林则徐的这番回答却得来更大的恩宠，道光帝说：“你不习惯骑马，可坐椅子轿。”天子再次降恩，林则徐哪能不知好歹，只得叩头谢恩。后来的四次召见，林则徐都是乘椅子轿上朝的。椅子轿又名肩舆，有二人抬的、四人抬的和八人抬的等。林则徐坐的是八人抬的椅子轿。舆上面再放上一把椅子，坐在这样的椅子舆上，身体的位置比骑马时还要高。这自然更是一种恩遇。
12月31日，林则徐坐着椅子轿上朝了，这是道光帝第五次召见他。在这次召见中，道光帝用征询的口气问林则徐：朕想任命你为钦差大臣，让你代表朝廷前往广东查办海口事件，广东水师也由钦差大臣兼归节制。很显然，几次谈话下来，道光帝的态度已经很明确：鸦片泛滥“事在今日，未能断其祸根，毕竟有外国商人私带鸦片。若能严治他们，将夹带的鸦片焚烧净尽，令不敢输入我国，纵使国中尚有所存，久之必吸食竭尽，其害自灭”。于是决定派出钦差大臣，把禁烟重点放在查禁广东海口走私上。道光帝觉得只有林则徐才是合适的人选，几次临朝入对，道光帝对林则徐相当满意，他想把禁烟的一切都委交给林则徐。他给予林则徐紫禁城骑马、坐椅子轿的恩遇，目的是想给朝臣们这样一种印象：林则徐是拥有特别权限的人物，是皇上信任的人。他要向朝中的官员们显示林则徐的权威。
道光帝的征询，无异于一石击水，掀起层层波澜。大家都知道，钦差大臣代表的是皇上，等于皇帝的特派员，出外办的是皇差。这个恩遇，道光帝没有授予旗人，也没有授予皇亲国戚，却给了林则徐这个外放的汉官。林则徐的第一反应就是，责任重大，不能胜任。但是道光帝说是征询，实际上却圣意已决，容不得推辞。这次谈话后，林则徐又连续三次觐见道光帝，后三次的目的都是希望辞去钦差大臣这个任命，但是道光帝圣意已决，林则徐没有办法，只好继续与皇上讨论禁烟的问题。接受朝廷的训令，并得到了道光帝“不为遥制”的保证，也就是说，道光帝赋予了林则徐临时决断的权力，不必小事大请都向朝廷奏报。
林则徐与道光帝的八次入对，道光帝都让他跪在软垫子上。一般的臣子可都是跪在地上的，这当然又是一种恩宠。从紫禁城骑马、坐椅子轿到跪毡垫，他已经让同僚们够嫉妒了，现在又被任命为钦差大臣，全权代表皇帝到广东禁烟。朝廷中的文武大臣谁能享受这种恩遇？阅遍大清的历史，恐怕也只有林则徐一人了。这样，林则徐被人嫉妒就无可厚非了。
