在战国时期，齐国和楚国、秦国并成为三大强国。不过，在吞并宋国后，齐国一下子成为了众矢之的。公元284年，燕昭王拜乐毅为上将军，联合秦、韩、赵、魏四国共同伐齐，在济西击败了齐军主力后。乐毅一鼓作气，连续攻克了齐国七十二座城池，并占领了齐国的都城临淄。但是，对于齐国剩下的莒、即墨这两座城池，乐毅围攻了三年，依然打不下来，这是为什么呢？
首先，在笔者看来，如同二战时德国的闪电战，国力弱小的燕国之所以可以吞并强大的齐国七十二座城池，靠的也是以快打慢。但是，攻城容易，守城难。对于齐国的老百姓来说，你们燕国赶跑昏庸的齐王还是可以接受。不过，你们燕国要统治我们齐国的百姓，那绝对是不可能的。所以，在最后的即墨和莒这两座城池，齐国百姓众志成城，奋力抵抗燕国军队，毕竟，这已经是处在亡国的边缘了。而对于燕国来说，本来人口和军队就不多，再加上长途奔袭，后勤给养都是个大问题。
其次，乐毅伐齐，也是战国七雄博弈地的结局。一方面，燕国如果真的彻底消灭了齐国，自己肯定是消化不了的。另一方面，既然燕国不能有效占据齐国的资源，那么谁来占领呢？韩国和魏国在战国中期已经是强弩之末了，而靠近齐国的赵国和楚国，极有可能成为乐毅灭齐的最大得利者。进一步来说，赵国和楚国地壮大，秦国自然很不高兴了。所以，乐毅如果真的彻底吞并了齐国，秦国肯定就不愿意了，很有可能来出兵帮助齐国复国，促使齐国能够继续牵制赵国和楚国。在这一点上，想必燕昭王和乐毅都应该了然于心。
再者，对于乐毅来说，正处在一个十分尴尬地位置。尽管燕昭王对于乐毅非常信任和重用，但是，老迈的燕昭王一旦去世的话，拥兵在外的乐毅，无疑成为新任国君的巨大威胁。在此背景下，乐毅自己也是处在矛盾中，再打下去，很可能功高震主，在新任国君心中留下阴影。由此，前有田单，后有一个不确定性的燕国王室，乐毅当时的选择，或许就是象征性攻打下残齐，避免自己引起燕国王室地清算。
最后，还有一点就是，对于齐国最后的莒、即墨这两座城池，是齐国从春秋时期就开始经营的重镇，也是齐国的经济、军事中心之一。打个不恰当的比方，虽然莒、即墨不是齐国的都城，但是其地位和现在的南京、广州差不多，储备了强大的兵力和物质基础，而这也是田单复国的重要因素之一。此外，在乐毅终于在猜忌下被撤职后，田单用火牛阵打败燕国军队趁势复国，而乐毅则担心被杀，于是投奔了赵国。
