在历史教科书中，一直说1644年李自成进入北京宣告着明朝的灭亡。客观的说，这是不正确的。李自成攻陷北京仅仅意味着明朝不再统治全国而已，明朝真正的灭亡时间应该是吴三桂追杀永历皇帝朱由榔。南明诸位皇帝中，能拿得出手的当真不多。朱由崧、朱以海、朱由榔各有各的问题，朱常淓和朱亨嘉就更是跳梁小丑。但唐王朱聿键却绝对是一个例外，这个人44岁的生命中充满了传奇。他登基之后，很多人把他视为当年光复汉朝的汉光武帝刘秀。
一、擅自出兵遭到崇祯皇帝的猜忌
唐王朱聿键的封地在河南南阳，本来他一直是一个太平王爷。和喜欢戏子伶人的王爷们不同，这个人喜欢读书，而且是兵书。这就很有问题了，在明朝的体制下，各地的亲王其实也就是一个富家翁。根本没有一点权力，地方官员们把他们看的死死的。一旦有分吹草地，立刻向朝廷报告。在这样的环境下，读兵书根本没有一点发挥的机会。但是很快机会来了，满清皇太极再一次率领八旗侵犯明朝边地，京师告警。崇祯皇帝命令各地军马进城勤王，朱聿键带着自己的一千多亲兵向北进发。问题来了，亲王立刻自己的封地，并且擅自调动自己的私兵，这形同谋反。崇祯皇帝是命令各地的正规军进京，不包括藩王的私兵。本来朱聿键难逃一死，不过看在他也是为了进京勤王的份上，崇祯皇帝罢黜了他的唐王爵位，囚禁在了安徽凤阳。
客观的说，这是很不公平，由此可见明朝皇族之间的间隙有多重。朱聿键被囚禁在凤阳之后，每天除了读书也就再无事可干。直到李自成的逐步崛起，1644年，已经自封为大顺皇帝的李自成向北京进发，崇祯皇帝在北京自缢殉国。经过一番激烈的较量之后，福王朱由崧成为了南明第一任皇帝。朱由崧在位时期，南明处于最好的历史时期，可是他没有把握住。坐视满清在北方一步步壮大，最后清军南下之后，他在逃跑的途中被俘。在朱由崧在位期间，他特赦了朱聿键，并恢复了他的唐王封号。在清军占领南京之后，朱聿键和潞王朱常淓逃往了杭州。朱常淓被那些东林党们视为贤王，但是清军兵临城下之际，这个朱常淓直接开城投降。而朱聿键在一些大臣的保护下逃往福建，福建是郑芝龙的地盘。
二、登基称帝以后，遭到了各方面的限制
朱聿键进入福建以后，在郑芝龙和黄道周等人的拥戴下正式称帝。朱聿键的年号特别有意思，他的年号是隆武。除了朱元璋的洪武以外，这是又一个以武字结尾的年号，由此可见朱聿键的志向。但是隆武政权成立之后，遭到了各方面的质疑。明朝的体制十分注重血统问题，隆武皇帝虽然也是朱元璋的子孙，但是血缘上与神宗皇帝这一支相差太远。朱聿键称帝之后，他所能控制的地区只有福建和江西，近在咫尺的浙江西部他都无法管辖。因为浙江有鲁王朱以海，他与隆武政权分庭抗礼。至于两广、两湖以及西南地区，他们对隆武政权的命令是阴奉阳违。这些官员歧视朱聿键的血缘，他们更拥戴西南的桂王朱由榔。后来的事实证明，在隆武、绍武政权瓦解之后，桂王朱由榔的确登基称帝。
除了外部的质疑之外，朱聿键在福建地区也并不安稳。海盗出身的郑芝龙把福建视为自己的私有财产，他对百官可以指指点点。郑芝龙之所以要拥立朱聿键称帝，完全是把他当成了与北方清廷谈判的筹码。如果清廷给的价格合适，郑芝龙会立刻出卖隆武皇帝。清军占领江苏之后，并没有立刻南下。朱聿键建议军队应该主动出击，在江西、浙江一带布防。虽然他是皇帝，但他只能提出建议。但郑芝龙为了保存实力，拒绝了朱聿键的建议。郑芝龙私下里一直再和清廷秘密谈判，清廷许诺“如果郑芝龙投降，浙江和广东就都是郑芝龙的封地。”得到了这样的筹码之后，郑芝龙决定立刻剃发降清。
三、郑芝龙和郑成功之间彻底决裂
郑芝龙虽然准备投降，但是遭到了儿子郑成功的反对。郑成功是郑芝龙与日本夫人的儿子，但对明朝还是有感情的。郑成功反对投降，最终父子完全决裂，郑芝龙带着一部分军队投降清廷。在福建的防御力量遭到削弱之后，清军立刻南下。依靠福建的兵力已经不足以抵抗清军，在福州失守之后，朱聿键撤往了汀州。最终他被清军包围，朱聿键拔剑与清军血战，最终被清军射死。而朱聿键的皇后为了避免被清军侮辱，选择了跳崖自杀。清军占领了福建大部，但对金门、厦门一带一直无可奈何。郑成功利用这一带不断袭击清廷，最大的一次以12万大军包围了南京城。最后说下郑芝龙，他到达北京之后，已经失去了所有的价值，清廷答应他的裂土封疆成为了泡影，最终他被清廷斩首。
