孙承宗，高阳人（河北人），万历三十二年进士，天启二年以帝师身份督辽，修筑宁锦二百里防线，统领军队十一万，功勋卓著，遭到魏忠贤的妒忌，辞官回乡。
崇祯二年(1629年)，清军大举进攻，从大安口直取遵化，快要直逼都城。朱由检传旨让孙承宗去守通州。孙承宗于是领二十七名骑兵出东便门，直奔通州。他到职后，整顿营伍，严明将吏职守，禁馈遗，绝宴会，罢供帐，省参谒，以严肃军纪，振奋士气。又立东营，建水师，练火兵，改革马政，提高了关门守军的战斗力。
他出巡宁远等地，切实地考察了关外数百里内的人情与地形，认为宁远地当险要，可守可屯，为“必据必争”之地，主张在此建城，练兵屯田，扼守关外。以辽人守辽土、以辽土养辽人，以其耕之人以为战、其战之人以为耕的战略思想的指导下，先后恢复辽河以西疆土四百余里。
十一年，清军深入内地，十一月进攻高阳，这正是孙承宗的故乡，此时的孙承宗正在城中坚守。清军并未发动攻击，而是派使者围着城墙大声呐喊劝降，因为他们知道城中既无将领，又无守军。可没想到，换来是竟然是孙承宗在城墙上严厉的拒绝。
清军无奈之下发动了进攻。其实必须猛攻，对于这个小地方，很容易就能拿下。但别忘了，此时站在城墙的是孙承宗。
此时，孙承宗七十六岁，城内并没有守军，也没有将领，更没有粮草，弹丸之地，不堪一击。很明显，清军知道谁住在这里，所以他们并没有进攻，派出使者，耐心劝降，做对方的思想工作，对于这位超级牛人，可谓是给足了面子。
而孙承宗的态度，是这样的，清军到来的当天，他就带着全家二十多口人，上了城墙，开始坚守。在其感召之下，城中数千百姓，无一人逃亡，准备迎敌。失望的清军发动了进攻，在坚守几天后，高阳失守，孙承宗被俘。孙承宗接受了敌人的敬意，他整顿衣着，向北方叩头，然后，自尽而死。孙氏一家四十余口，全部殉国，满门忠烈。
这就是气节。这位老人！没有在家中安享晚年，为国尽忠至最后一刻，称得上——鞠躬尽瘁，死而后已。
