270年，鲜卑秃发树机能起兵反晋，并于六月在万斛堆的战争中杀秦州刺史胡烈，又在金山击败凉州刺史苏愉。
271年，树机能联合其他胡人在青山围困凉州刺史牵弘，牵弘军败而死。
司马炎命汝阴王司马骏为镇西大将军，都督雍、凉等州诸军事，坐镇关中，275年，司马骏对鲜卑进行讨伐，消灭三千多人，树机能送质子向晋朝请降。
277年，因秃发树机能意图劫夺佃兵，晋将文鸯率军讨伐，树机能战败，诸胡共计有二十万人归降。
278年，秃发树机能命部将若罗拔能在武威大破晋军，斩杀凉州刺史杨欣。
279年正月，秃发树机能攻陷凉州，司马炎非常后悔，临朝哀叹说：“谁能为我讨此虏者？”马隆请命而往，率三千五百勇士西征，期间，匈奴刘渊也自请而往，孔恂、杨珧坚决反对，认为刘渊的祸患远大于秃发树机能。
马隆向西渡过温水，秃发树机能等人带领几万名部众凭借险阻抵抗，因为山路狭隘，马隆就造了扁箱车，还造了木屋，置于车上，边作战边前进，走了一千多里，打得敌人死的死，伤的伤，损失惨重。
自从马隆西去，音讯断绝，朝廷为他担忧，有的人说他们已经都死了，后来马隆的使者夜里到了，晋武帝拍着手高兴地笑了。
清晨，召集群臣对他们说：“假如听从了渚位的意见，就没有凉州了。”
于是下命令，赐给马隆符节，授官宣威将军，马隆到了武威，鲜卑部落首领猝跋韩且万能率领一万多部落来归降，十二月，马隆与树机能大战，杀了树机能，凉州于是平定。
