刘秀能够建立东汉，他手下的二十八位大将功不可没。在刘秀一统天下之后，昔日那些跟着他南征北战的将士们也得到了刘秀的善待，而不是兔死狗烹的结局。
继承了刘秀大位的明帝刘庄，将这二十八位大将的画像刻于洛阳的云台阁，这二十八将也就被称为云台二十八将。
这二十八位大将都是有勇有谋，所向披靡的人才。他们在刘秀夺得天下的过程中，发挥着最关键的作用。在这二十八位将士中，最有名的就是冯异、岑彭二位大将，战无不胜，攻无不克。
刘秀对待他的那些功臣，也不像他的先祖刘邦一般不留余地。除了冯异、岑彭、祭遵、刘植此四人或病死或战亡外，其余的功臣都能安度晚年，善始善终。
从刘秀与功臣们的一次对话中就可以看出刘秀与他们之间和睦的关系了。刘秀说：“如果我没有举兵起义，那么我很可能就在读书中度过余生了。
功臣之一的邓禹说：“我要是没有遇到您，那我现在可能就是一个稍微有点学识的人罢了。”
扬虚侯马武见陛下和首辅都如此地谦虚，就更加谦虚地表示：“我要是没有遇到您，那我现在肯定就是个县衙里抓小偷的衙役了。”刘秀听见后，打趣说：“你马武不去做盗贼就不错了，难道还指望着你去做抓盗贼的人吗？”在场的人听到后，无不放声大笑，君臣尽欢，酒尽而去。
从此处就可以看出刘秀与功臣的关系十分和睦，而这些功臣无不对刘秀心存感激。
