狄青是北宋仁宗年间著名的军事将领。狄青生于公元1008年，卒于公元1057年，享年50岁。狄青是山西人，因骁勇善战，人称“面涅将军”。纵观狄青生平，一共可分为四个阶段。狄青在一个贫寒的家庭出生。狄青16岁的时候，因代兄长受过，狄青入京当兵。
早年间，狄青在军营中四一名骑兵，随后担任散置一职。西夏李元昊起义时，狄青跟随军队到西夏平定李元昊。当时北宋军队屡战屡败，狄青率领士兵作战时，经常担任前锋一职。狄青作战共计4年左右，共参与了25场战斗。期间，狄青夺取了宥州等地，并杀掉了尚罗、岁香等部落，为了保障北宋边境要害之地，狄青率兵修筑了招安等城堡。狄青冲刺沙场时，经常带着铜面具奋勇杀敌，西夏军没人敢与之抗衡。狄青在西夏作战的英勇表现，已经崭露头角，得到统治者和朝中大臣的认可。
狄青回到朝中，深受范仲淹等大臣的重用。范仲淹认为狄青是位不可多得的人才，便送给狄青《左氏春秋》让他研习兵法。宋仁宗早已得知狄青为北宋立下赫赫战功，便封任狄青为枢密副使。后人认为，狄青最精彩的战役当属平定侬智高。这场战役中，既看出了狄青的勇猛，又看出了他不俗的作战计谋。在狄青的指挥下，北宋军队大胜侬智高，平息了这场起义。狄青功劳太过显赫，这引起个别朝廷大臣的猜忌。在狄青49岁时，被贬谪为陈州知州。而后，狄青郁郁而终。
说起历史上两位戴面具作战的将士，一位是兰陵王，另一位便是狄青。相传，狄青面具为铜材料制成，每次上战场杀敌时，狄青总会把他的面具戴上，给人一种强烈的威慑感。史书没有记载狄青面具的大概样式，只知道面具图案非常恐怖，西夏军望而生畏。
说起狄青的面具，那么就有一个问题，为什么狄青在战场之上要佩戴面具？众所周知，兰陵王是历史上著名的美男子，为了给敌军压迫感，兰陵王率兵作战时，都要佩戴上狰狞恐怖的面具。是不是意味着狄青也是位美男子呢，《宋史》中有这样一段话来描述狄青：“青每出入，辄聚观之，至壅路不得行”。在百姓们眼中，狄青是位充满力量感与安全感的美男子。到了宋哲宗年间，宋哲宗为公主梦挑选夫婿时，以狄青的儿子狄咏作为参考标准来择婿。既然，狄咏是位风度翩翩的美男子，那么父亲狄青也应是位器宇轩昂的英俊男子。古代战场时，一些长相秀气的士兵往往被认为不够有威力。古人作战时，讲究气势上压倒对方，狄青为了给敌军震慑感，便戴上狰狞的面具。
世人称狄青为“面涅将军”，在作战时，狄青披头散发，将铜面具带上，所向披靡的样子让西夏军不敢直面与狄青冲突。从中来看，狄青面具也是作战的一种策略和手段，最起码在气势上以绝对的优势压倒了对方。《狄青为将》是一篇文章，为北宋政治家和科学家沈括所写。《狄青为将》出自于《梦溪笔谈权智》一章，讲述了北宋名将狄青带兵作战的一则小故事。通过这则故事，展现了狄青骁勇善战，善用兵法的军事能力。
《狄青为将》讲述了宋仁宗年间，西夏李元昊经常率领西夏军侵犯北宋边境，当时，北宋朝廷派遣一支名为“万胜军”的新队伍前去讨伐西夏。这支新队伍没有过多的实际作战经验，和西夏军对战时，屡次败于西夏军。狄青身为统军首领后，他将“万胜军”成员换为“虎翼军”成员。和“万胜军”相比，“虎翼军”是一支具有丰富作战经验的老兵队伍。随后，在于西夏军开战时，狄青率领“虎翼军”作战。西夏人看见“万胜军”军旗时，非常蔑视，以一副毫不在意的态度迎战。结果，久经沙场的“虎翼军”很快地歼灭了西夏全军。狄青在泾原作战时，常常会面临敌多我寡的战役，这时，狄青会以军事智谋制胜。一次，狄青告诉全员士兵不要使用弓弩，在作战时都拿着短兵器，并下令士兵听到第一声钲声就停止全部动作。听到第二次钲声时全员假装逃跑，钲声停下来时，此时便可攻击敌军。两军相战时，士兵们都按照狄青的命令执行。西夏人看见宋军如此胆怯的窘态，都互相大笑，并说：“是谁说狄青行军作战最勇敢呢？”突然，钲声停止后，狄青下令士兵攻打西夏军，西夏军军心大乱，死伤无数。后来人通过拜读《狄青为将》一文，了解了狄青智谋双全的一面。
