绥和二年(前7)，成帝暴毙，时年46岁，距赵家姐妹初入宫11年。成帝的死亡很不光彩，正史对此含糊其辞。野史上却将成帝的死因描述得绘声绘色。
成帝被赵氏姐妹迷得神魂颠倒，在温柔乡中醉生梦死。随着年龄的增大，成帝精力耗尽，开始服用补药。为了取悦成帝，方士们争相献上丹药。成帝服用一粒丹药后，感觉好似恢复了青春活力。长此以往，服用的剂量越来越大。最终，成帝因服药过量，纵欲过度，死在了赵合德的床上。成帝之死传出，朝野震动，群臣声讨赵氏祸水。赵合德被迫自尽，临死前愤愤然道：“我将刘骜当成一个婴孩玩弄于股掌之中！”
赵飞燕的命运比其妹稍好，天下人都知道成帝没有子嗣，诸侯王都想得到成帝百年之后的皇位，在数年前就纷纷上书奏请成帝立本族子嗣为太子。各位诸侯王没有想到的是，在他们动手之前，早就有人捷足先登了。定陶王刘康是元帝刘奭的儿子，成帝同父异母的弟弟。刘康的母亲傅老太太擅长交际，每次到都城觐见成帝时都贡献很多财宝给赵家姐妹，请她们在成帝面前为自己的孙子刘欣多多美言。赵家姐妹既收取了好处，也为自家打算，她们帮助刘欣当上太子，日后也算有了靠山，于是不断在成帝面前为刘欣说尽好话，致使本来最有希望当太子的中山王刘兴败给了刘欣。刘欣当上太子后，由中宫赵飞燕养育。
成帝暴崩，哀帝刘欣即位。当时废掉赵飞燕皇后封号的呼声很高，哀帝和傅老太太念赵飞燕之功，不顾众议，仍然封她为皇太后。赵飞燕虽然失去了往日的风光，但依然保住了性命和富贵。
好景不长，哀帝在位6年而崩。当时，傅老太太也早入黄泉，赵飞燕失去了最后的靠山。当政的大司马王莽和太皇太后王政君一致决定除掉赵飞燕，以太皇太后的名义下旨废掉其皇太后之名，令她迁居北宫。迁居不到一月，又被派去为成帝守陵。经过十几载奢华生活的赵飞燕无法忍受寂寞、屈辱、艰苦的日子，不久就在成帝的延陵中自尽身亡。
