李治虽说是嫡出，文德长孙皇后亲生，但在李世民的十几个儿子里，按年龄他排在靠后的第九位，皇帝储位似乎离他是比较遥远的事。
大哥李承乾原本当之无愧做太子，但一则天生足疾，身有残缺，二则忌惮三弟聪慧多才，又格外受父皇亲近，因此而心理失衡，在极度的不自信下干下谋反的傻事，被李世民废作庶人，贬居黔西。
按理该轮到才华卓异的魏王李泰了吧，众人眼里也非他莫属，李世民太喜欢这小子了，带其随驾，赐其名园大宅，关爱备至，李泰高兴得有些早，满以为太子已是自己的囊中之物，竟然在父皇尚未封立时候，放大话说他将来要把皇位传给小弟李治。
聪明反被聪明误，李世民哪能信儿子说的这鬼话，为收拾这个爱子，李世民还专门颁发了一道诏书，颁诏前有一段话后世很著名，曰：“我若立泰，便是储君之位可经求而得耳。泰立，承乾、晋王皆不存;晋王立，泰共承乾可无恙也。”
李世民看到了长远的事物本质，假如立李泰。
这无疑给后代和世人发出了一个错误的信号，即太子储位是可以通过一定的手段谋取的，开了一个恶劣的先河;分析三个嫡出的儿子，晋王——也就是小家伙李治，性格慈善温和，若立李泰，老大承乾和小家伙李治都不得好活;而江山交给李治，这小子不管咋样都一定会善待他的哥哥的。
加上舅舅长孙无忌的力挺，就这样，前面的兄长们一个个倒下，十六岁的李治意外荣任太子，坐上储君之位。
