在历史上，北宋名相寇准是个饱受争议的人物，有人说小人不待见他，君子也不喜欢他，这是怎么回事呢？对此，他的朋友张咏一句话道出了其中的秘密。起先，张咏在成都，听说寇准当了宰相，曾对自己的僚属感慨地说：“寇公奇材，惜学术不足尔。”后来寇准被贬为陕州知州，张咏回朝经此路过，寇准热情款待，临别时，寇准送他到郊外，问他说：“您有什么教寇准的？”张咏缓缓地说：“《霍光传》不可不读呵。”寇准不明所以，回来后便读了起来，当他读到“不学无术”时，自己不由笑了，说：“这是张公对我的评价啊。”张咏说寇准不学无术，本意并不是说他学问不高，见识有限，而是说他人情不够练达，方正有余，圆滑不足。
寇准性情刚烈，眼睛里揉不得沙子，最见不得不平之事。淳化初年，王淮和祖吉因为受贿被查处，然而王淮仅被打了20大板，而罪过明显比王淮轻的祖吉却被处以死刑，原因是王淮的哥哥王沔正任参知政事(副宰相)。寇准就此事向宋太宗作了汇报，然后当面质问王沔说：“这难道不是刑罚不平吗？”王沔吓得魂不附体，连连谢罪。第二天，寇准上殿，“百僚股栗”，谁见了他都打哆嗦。
不光同僚们见了他发抖，连皇帝见了他也发怵。端拱二年(989年)，寇准曾在殿中向太宗奏事，极陈利害，大概忠言逆耳，说得很是不中听，太宗听到一半就气得站了起来，转身要回内宫，谁知寇准上前一把扯住了他的衣角，要他听完他的话。太宗很无奈，只得苦笑着自己找台阶说：“我得到寇准，像唐太宗得到魏征一样。”
又有一次，因为任命官员的问题，寇准与宰相吕端等人争执起来，官司打到了太宗那里，太宗劝他说：“如果在殿廷辩论，有失执政大臣的体面。”寇准还是一根筋地争辩不止，又拿中书省的官员名册在皇帝面前论是非对错。太宗摇头叹息，说：“鼠雀尚且懂人意，何况人呢？”于是，罢了他的宰相官职，下放邓州让他反省去了。
曾经有一段时间，王旦为相，寇准任枢密使，两人本是同年进士，一个管行政，一个管军事，共同搭班执政。寇准大概很看不上王旦绵软的性格，时不常地在皇帝面前说王旦的问题，而王旦却总在皇帝面前称赞寇准的才能。后来真宗皇帝听得都不忍心了，提醒他说：“你虽然称赞寇准的优点，但他却专门反映你的缺点。”王旦说：“道理本来就是这样啊。我担任宰相职务很久，处理政事过失也必然多。寇准对陛下不隐瞒，更加体现他的忠心正直，这就是我之所以看重寇准的原因。”不仅如此，王旦病重之时，向真宗推荐的唯一人选就是寇准。寇准知道事情的原委后，大为惭愧，不禁感叹说：“王同年器识非准所可测也！”
遇到了王旦这样的忠厚长者，对寇准或许还能采取包容的态度，而倘若遇到小人，他就不可能这么幸运了。天禧三年(1019年)，寇准为相，丁谓为参知政事(副宰相)。寇准很欣赏丁谓的才能，很久以前就曾向时任宰相的李沆推荐过他，李沆断然拒绝。寇准问其原因，李沆回答说：“看他这个人啊，能使他位居人上吗？”寇准说：“像丁谓这样的人，相公能始终压抑他屈居人下吗？”后来轮到自己说话了，寇准便提拔丁谓当了副手。
有一天，中书省举办宴会，寇准喝得有点大，吃饭时，一些饭粒汤水沾在了胡须上。丁谓见了，起身上前替他轻轻拂掉。寇准开玩笑说：“参政，国之大臣，乃为官长拂须耶？”众人听了，轰然而笑，丁谓闹了个大红脸，当时虽然没说什么，但“由是倾构之日深”。后来丁谓对寇准行斩尽杀绝之举，与当初寇准当众让他下不来台、内心感到受辱不无关系。
《宋史》说寇准：“虽有直言之风，而少包荒之量”，不能容人，好与人争。这种直爽、敢言又固执的性格，与讲求关系和人缘的官场显得格格不入。寇准一生四起四落，就像坐上了过山车一样，最后客死雷州，十分凄凉。作为一代社稷之臣，不由人不扼腕叹息。这样的结局谁能说与他自身“不学无术”无关呢？
金庸小说《书剑恩仇录》里，乾隆皇帝曾经送给红花会总舵主陈家洛一块稀世美玉，上面有四行细篆铭文：“情深不寿，强极则辱。谦谦君子，温润如玉。”世上任何事物到了极限，都会走向它的反面，所以人行世间，还是当修习一些处世的学问，知人情，懂进退。成为一个谦谦君子，像美玉一样触手温润、光华内敛，才会走得更久，行得更远。
