据《清稗琐缀》记载，年羹尧年轻时有位恩师，姓杜，等年羹尧当上大将军时，杜老师已亡故，剩下妻儿艰难度日，偏偏儿子不成器，“颇愚鲁”。杜夫人无奈，派小杜前往西北边陲寻年羹尧，求帮助。小杜千辛万苦到了年羹尧在西北的驻地，将名片投入将军府，眼巴巴地等着年将军能给个机会。不想年羹尧根本就不见他。小杜在西北待了一个多月，不仅见不着年将军，还倒欠了旅店几十两银子的住宿费和伙食费。
小杜正灰心丧气之际，年羹尧却忽然派人来请他。一进将军府，只见两边卫兵森然，吓得小杜“心胆俱落”。年羹尧很严厉地训斥他：没出息的东西，到现在还这副落魄样，你这熊样儿根本对不起我的老师，不在家里老实侍奉老母，还痴心妄想出来当官，趁早给我回去，“复不在家侍奉若母，而来求官。官岂宜若耶？”
随后，年羹尧派士兵将小杜打发回家，这小子一路上满是怨言。没想到一回家，发现家里面目一新，当地知府为他家建了高大宽敞的新宅子。原来，自杜老师的儿子给年羹尧投了名片后，年羹尧马上自己拿出银子，命令老师家乡的官吏为其建住宅，并赠与生活费，同时他又得知这小子确实没什么料，于是恶言相向，让他绝了当官的念头。这样处理，既顾及师恩，又没有违反用人原则。
