太后之称，是从芈八子开始的。“太后之号，自秦昭王始也。”“母后临政，自秦宣太后始也。”她以太后身份统治秦国长达四十一年之久，“东益地，弱诸侯，尝称帝于天下，天下皆西向稽首。”
那么，宣太后是如何做到一步步地将秦国治理得非常强大，无人可敌的呢？
宣太后掌握政权之后，重用秦惠文王之弟樗里疾为相，重推商鞅之法，使得秦国内部安定下来;她重新收复了巴蜀之地，派李冰入蜀治理，并建成了举世闻名的都江堰;她杀了义渠王，并吞了义渠之地，从此秦国东进无忧，并得到大量马匹装备骑兵，为秦国屡战屡胜提供了基础;她打败了魏韩赵等国，吞并了楚国大部分土地，利用燕齐矛盾削弱了齐国实力，最终形成了秦国一统天下的格局。
居于秦国西北的少数民族义渠，他们一直是秦国的心腹之患。因为义渠的存在，使得秦国一直以来不敢东进，因为秦国每次对其他国家一开战，义渠就会在背后趁火打劫。因此想要秦国无后顾之忧，就必须先除去义渠。
为了解决义渠，宣太后采取了色诱的方式，把自己嫁给了义渠王。二人长期以夫妻的形式居住在秦国的甘泉宫中，宣太后还为义渠王生了两个儿子。这场婚姻使得秦国东进而无后顾之忧，秦人从少数民族那里学习了彪悍的战斗作风，同时源源不断地将西北良马运进了秦国，加强了秦国的军事力量，而在后来的秦国与六国的战争中，尤其是战神白起对楚国的战争中，秦国的精工兵弩和骑兵队伍，起到了关键性的作用。
而在这些年中，宣太后也在慢慢地一步步蚕食着义渠的内部，等到时机成熟时，宣太后诱杀义渠王，把义渠所有的土地和兵马统统收归己有。从此秦国东进，再无后顾之忧。
无以推测，宣太后此时的心境究竟如何？毕竟她与义渠王夫妻多年，并生下两个儿子，要说完全没有感情，是不可能的。但是她毕竟不是一个只为感情而活的女人，而义渠王身为草原之王，自然也不可能绝对单纯。
或者我觉得，宣太后吸引义渠王的优点，可能是她从楚到秦，身上所具有的只有数百年王朝才能留下的文化才识和绮丽奢华;而义渠王又凭什么失去警惕，或者应该从他的草原思维来考虑。草原部族的习俗，是一个部落的头领死后，另一个部落的头领娶了他的遗孀，接收他的子嗣和部族，从此将对方整个部族进行合并。
从近看，有在汉高祖刘邦死后，匈奴冒顿可汗写信给吕后，说要两家结亲;从远看，清太宗皇太极娶了蒙古部落多名部落长的遗孀，并合并了那些部族。可见，对于义渠王来说，秦王死了，他娶了秦王的遗孀，接收了秦王的儿子为自己的儿子，就等于完成了对秦国的合并。
草原思维真是害死人。他没想到，秦国不是他的，它仍然属于秦惠文王的儿子嬴稷。已经完成文明进化的国度，只有父死子继，而不是草原式的强者为王。
义渠王死了，宣太后和义渠王的两个儿子下落如何，史书上没有提起。
有人说，宣太后在杀义渠王的时候，一同杀了两个儿子。但这样想未免是以后世的眼光代入，我觉得以宣太后的掌控能力，她是没有必要去杀这两个儿子的。她既然敢公开和义渠王成亲，敢公然生下儿子，就没有必要再去杀两个儿子来掩盖这件事。参见秦始皇的母亲与嫪毐私通公然生二子养在宫中的例子，可见太后有没有私生子，并不要紧。而这两个儿子后面不见记录，推测是改名换姓另作安排的可能性更大。
她重用秦惠文王之弟樗里疾为相，重推商鞅之法，使得秦国内部安定下来;她重新收复了巴蜀之地，派李冰入蜀治理，并建成了举世闻名的都江堰;她杀了义渠王，并吞了义渠之地，从此秦国东进无忧，并得到大量马匹装备骑兵，为秦国屡战屡胜提供了基础。
同时，她又在军事上打败了魏韩赵等国，吞并了楚国大部分土地，利用燕齐矛盾削弱了齐国实力，最终形成了秦国一统天下的格局。
那么，她是怎么一步步推行她并吞六国的计划的呢？
首先是楚国，宣太后先是利用自己出身楚国的这一点旧情，与楚国建立了友好关系。此时楚国的统治者是楚怀王，这个人在历史上出名地容易被忽悠，屈原故事里的反面蠢角就是他。小时候我看屈原故事时，觉得很奇怪，楚怀王之前已经上过秦国的当了，为什么还会在秦国邀请他入秦的时候，不顾屈原的阻止一股脑儿就去了？直到写到这个故事时我才恍然大悟，楚怀王上一次中计，是在秦惠文王时代，被张仪所骗;而这一次中计，则是在宣太后时代。
在楚怀王眼中，如今执政秦国的太后是楚女，秦王是楚女所生，秦国和楚国已经结成了同盟，更是结成双重亲家，秦国的公主嫁给楚怀王最宠爱的儿子子兰，楚国的公主嫁给嬴稷当王后。这几重亲戚联姻，自然是可靠的。他却不知道，政治上越是亲戚联姻越是不可靠。
秦楚联姻的事，不知为何激起了魏韩齐三国的联合抵制，但他们将愤怒一齐对准了楚国，三国联合伐楚。楚国不得已，以太子做人质，求助秦国发兵。
此时的秦国，已经从季君之乱中走出来，开始磨刀向诸侯了。楚太子入秦为质不久，就发生了楚太子与秦大夫斗殴事件，太子横竟然失手打死秦大夫，匆匆潜逃。秦国遂以此为借口，联合韩魏齐三国攻楚。
楚国疲于奔命，不得已接受秦国的条件，由楚怀王亲自入秦，重谈和议。楚怀王不顾昭雎、屈原等重臣劝阻，一脸信任地去了秦国，结果一到秦国，就被宣太后母子所扣押，逼着他割让楚国将近一半的土地。这时候我们有理由相信，楚太子横所谓的失手杀人，亦很有可能是一个陷阱。
直到此时，楚怀王才知道上了当，犯了牛脾气，死活不答应，结果被秦国关了起来，不久就很悲惨地死在了秦国。
楚怀王被扣押，宣太后趁着楚国无主，派弟弟芈戎和舅舅向寿带兵攻打楚国，楚国被打了个猝不及防，打一次败一次。在宣太后起用了天杀星白起以后楚国就更惨了，白起一直打到楚国的国都郢都，杀了个血流成河，直逼得战国七雄中的大国楚国，迁都再迁都，迁到变成一个小小的弱国。而著名的诗人屈原因为劝谏楚怀王不听，在看到楚都被灭时，绝望地投江自尽。
宣太后执政最大的特点，就是打仗，她可谓是秦国历史上最能打硬仗的统治者之一。秦始皇一统六国之前的硬战，许多都是宣太后执政时期打的。早期她起用的是她的舅舅向寿和弟弟魏冉、芈戎，而其中最能打仗的是魏冉。后来魏冉在军队中发现了军事天才白起，向宣太后作了推荐，宣太后力排众议，大胆地起用了白起这个天杀星，于是，六国哭泣的日子到了。
