贪玩的唐敬宗、低能的唐文宗、求仙的唐武宗都属于短命皇帝，这哥三个绑在一块一共才坐了22年皇帝，死的时候最大年龄不过33岁，而且哥三个的命运还都操控在宦官之手，尤其是唐敬宗竟然被宦官杀死，他们的经历和当时的朝局提醒大唐的皇室后裔，要想生存就必须夹起尾巴做人，才能安全一点，如果尾巴夹得足够好，甚至还可能捡到天上掉下来的“大馅饼”。这其中唐宣宗李忱无疑是做得最好，受益最大的一位。
李忱原名李怡，是唐敬宗、唐文宗、唐武宗的十三叔。唐武宗因服用丹药突然死去，掌握实权的宦官仇公武、马元贽等人拥立了当时被认为是“痴呆”病人的光王李怡，并改名为李忱，让他先以“皇太叔”身份监国，随后又被拥立为皇帝，是为唐宣宗。
说起37岁的宣宗继位当皇帝的事，令人难以捉摸。追求权力的宦官拥立皇帝的唯一标准应该是便于控制，可37岁的李怡与武宗年幼的孩子比似乎不符合这个标准，这到底是怎么回事呢？原来李怡幼时很聪明，但无奈母亲是宫女，他属于宪宗儿子中地位很低的庶出身份，一出生就不受待见，但聪明的李怡懂得隐忍求生存的道理，于是他常常装出一副憨傻的样子。有一次他入皇宫拜见懿安太后，碰巧遭遇刺客场面，此后他更加沉默寡言，呆头呆脑。由此，不论是皇室成员，还是宫里的太监都认为光王李怡吓得更傻了。正是李怡多年的傻样最终给宦官仇公武、马元贽等人造成了“容易控制”的错觉，极其意外地被他们拥立为皇帝。
唐宣宗继位之后，却一下子像彻底换了一个人一样，他处理政务有条不紊，与大臣或宦官交流时神色威严、目光从容，言谈举止沉着有力。此时，仇公武、马元贽等人虽然发现上了宣宗的当，却已无可奈何。宣宗李忱刚一即位，就施展了一系列雷霆手段。隐忍了大半生的他，似乎迫不及待地要将武宗李炎所建立的一切彻底推翻。他执政的第二天就罢免了权相李德裕，随后不断采取措施清除“牛李党争”的遗毒，同时迅速拔擢了一批新人，完成了对中枢政治的换血，建立了他自己的宰执班子。
在接下来的日子里，极富权谋的宣宗不断巩固自己的地位，改革朝政的弊端，成为了一名名副其实的强势天子。后来在他的领导之下，大唐还收复了被吐蕃侵占了近百年的大片国土——河、湟地区(今甘肃及青海东部)，成就了不朽的功勋。
唐宣宗共做了13年皇帝，当时的唐帝国虽算不上太平盛世，但却是中晚唐时期极其难得的上升阶段，这无疑延缓了唐帝国走向衰败的大势。宣宗开创的“大中之治”落下帷幕后，历史给予了李忱很高的评价：“宣宗明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，讫于唐亡，人思咏之，谓之‘小太宗’！”宣宗虽无回天之力，但他的励精图治终归还是给中晚期的大唐王朝涂上了一抹亮丽光辉。（文∕李德胜）
