杨广(569～618年)，即隋炀帝，又名杨英。是我国历史上有名的暴君之一。
杨广从小好学，善写诗文，能言善辩，颇得独孤皇后的欢心，隋文帝对他也特别钟爱。当杨坚还是北周大臣时，杨广就以父功受封为雁门郡公。杨坚称帝后于开皇元年(581)封年仅13岁的杨广为晋王，拜位柱国，担任并州(今山西太原)总管。开皇二年(582)，设置河北道行台尚书省，杨广任武卫大将军、上柱国兼河北道行台尚书令。他上任后，广揽人才，笼络人心，任用贤能，为人称道。开皇六年(586)，又转为淮南道行台尚书令，拜雍州牧、内史令。开皇八年冬，隋统一全中国的战争开始，隋文帝任命杨广为行军大元帅，率90总管51.8万大军南下江淮伐陈。隋军水、陆并进，迅速占领了陈朝都城建康(今江苏南京市)。杨广进入建康后下令惩治奸佞，杀贪官污吏，查封陈朝府库，秋毫无取，得到了江南士庶的称誉和拥戴。灭陈后，他因功进为太尉，再次担任并州总管。当时，陈朝的一些残余势力不服隋的统治，纠集力量，伺机反隋。隋文帝令杨广领扬州总管，镇守江南地区。几年后，突厥进袭中原，杨广又领命为行军元帅，率兵出灵武(今宁夏陶乐县)抵御突厥。未遇敌而还。
南平陈朝，北御突厥，一系列战功，极大地提高了杨广在诸子中的地位。这时，他便开始阴谋夺取皇太子地位。他在母亲独孤皇后面前大讲皇太子杨勇的坏话，并暗地里指使尚书右仆射杨素拉笼朝臣。在他的挑拨和怂恿下，隋文帝终于废了杨勇，改立杨广为皇太子。但他并未就此满足，还想尽快登基当上皇帝。仁寿四年(604)，一天深夜，他指使亲信谋杀了病中的隋文帝，自己当了皇帝，改年号为大业，是为隋炀帝。接着，为消除隐患，又杀害了兄长杨勇，废弟蜀王杨秀为庶人，囚禁幼弟杨谅。
夺取皇位后，隋炀帝采取了一系列措施来巩固地位。如下令废除妇人、奴婢和部曲的课役;推迟男子成丁的年龄;缩短了服役的期限。他还继承父亲杨坚巩固隋帝国，加强中央集权的政策，大力兴办学校，创办进士科，选拔官吏不再依据门第出身，而侧重德才，以诗文取士，改变了门阀士族世袭制的弊端。
为控制关东广大地区，他先后调发数十万劳役，掘堑设防，修筑关卡。接着又于大业元年三月，下令开凿一条北起涿郡(今北京)南到余杭(今浙江杭州)，长达四千余华里的南北大运河，于大业六年(610)竣工。大运河的开凿，便利了南北交通，便于朝廷控制江南地区，同时，也对南北经济、文化的交流起了很大的作用。
但是另一方面，隋炀帝登基不久，生活上却极为奢侈起来。他大兴土木，建造豪华宫殿，下令广采大江之南、五岭之北的奇材异石，输送洛阳，搜集天下名花异草、珍禽奇兽来装点苑囿。他在洛阳修的西苑，方圆200里，苑内有人工海十多里，海内有仙山、亭台、楼阁，极其华丽。苑内的花木，秋冬凋谢了又用彩绫剪成花叶装饰。他出游江都时所用的龙舟有几千艘，单是拉纤的船工就有九千多，全都身着玉彩袍。西域人请求到洛阳市内贸易，他又下令市内大讲排场，以至于用缯帛缠在树上，表示豪华，连西域人也发问：“中国亦有贫者，衣不盖形，何如此物与之，缠树何为？”【注：见《资治通鉴》卷一八一】
隋炀帝经常外出巡游。在他即位的当年即大业元年(605)八月，便坐船去游江南，二年(606)四月回到洛阳;三年(607)又北巡榆林;四年(608)西行张掖(今甘肃张掖)接见西域诸国使者;六年(610)再游江都。七年(611)到九年(614)三次“亲征”高丽，均遭失败;大业十一年(615)，又北上巡长城，被突厥围困在雁门(今山西代县)。九月困解。十二年(616)七月第三次游江南，义宁二年(618)被绞死于江都，在位14年，在京时间不足一年。隋炀帝自己生活腐朽，对人民残酷剥削;施加繁重的赋役。他每次巡游，沿途几百里内的州县都要供献食物，吃不完就埋掉。
供献丰厚的升官进爵，稍不如意便受谴责以至杀身，因此官吏就拼命剥削百姓。更严重的是无休止的徭役、兵役。从605～611年间，他不断征发劳役掘长堑、筑西苑、建东都、开运河、修长城，伐木造船，开山通道，每月役使常达200万人。因为丁男不够用，以至妇女也被逼服役，致使饿殍满道，民不聊生。大业七年，在山东长白山(今山东章丘)首先爆发了王薄领导的农民起义。随后农民起义在全国各地接连不断地爆发。统治集团内部也发生了分裂。吏部尚书杨玄感在黎阳(今河南浚县东北)起兵反隋，促进了农民起义的发展，动摇了隋朝的统治基础。大业十二年(616)七月，北方大乱，隋炀帝带领成群姬妾近臣逃到江都。此后的一年多时间，他不理朝政，过着纸醉金迷的生活。跟随炀帝到江都的骁果卫士，看到隋王朝大势已去，他们日夜思念故乡。于是，在大业十四年(618)三月的一天夜里，侍卫军将领司马德戡、元礼和斐虔通等，推右屯卫将军宇文化及为首，发动了兵变，缢杀了隋炀帝。同年八月，江都太守陈稜才将杨广移葬于江都城西的吴公台下。
隋炀帝在位时，曾先后三次派人到过流求(今台湾)。大业三年(607)和四年(607)炀帝曾命朱宽两次“入海求访异俗【注：见《隋书》卷八一】，想招降流求，但未果。大业六年(610)，隋炀帝又派虎贲郎将陈稜、朝请大夫张镇州率军攻入流求，使流求划为隋朝版图。
隋炀帝在文学上曾做出过一些贡献。早在他做晋王时，就曾招引了许多文学之士编纂史籍。即位以后，命人写成《长州玉镜》四百卷，这是我国最早的类书之一。此外，他还命人编成《区宇图志》1200卷，书中绘有山水城廓，是一部图文并茂的地理书。他本人也特别爱好诗赋，但其诗多宫体，轻靡浮艳，给当时诗坛带来过不良影响。唯他的边塞诗雄健挺拔，《江都宫乐歌》特别出色，是我国七律诗的开山之作，对后来唐七律的形成有一定作用。原有文集55卷。已佚。明人辑有《隋炀帝集》。
