洪秀全怎么死的？同治三年(1864)四月二十七日，太平天国领袖洪秀全死于天王府，年仅五十一岁。太平天国失去了自己的最高领导人，这是一个不可弥补的损失。根据湘军首领曾国藩向朝廷的奏章和刊刻本《李秀成自述》，洪秀全是服毒自杀的。但随着《李秀成自述》原件的发行，人们发现洪秀全的死因并不是自杀。
同治三年(1864)春天，湘军将太平天国的首都天京团团围住，内无粮食，外无援兵，形势十分危急。太平天国的主要将领李秀成建议“让城别走”，但遭到了天王洪秀全的拒绝。洪秀全说：“朕奉上帝圣旨、天兄耶龢圣旨下凡，作天下万国独一真主，何惧之有？”表示出了坚决抵抗到底的决心。四月二十七日，洪秀全死于天王府，年仅五十一岁。太平天国失去了自己的最高领导人，这是一个不可弥补的损失。
前面还在说自己“何惧曾(曾国藩)妖”，不久却升天离世，这看上去多少有点奇怪。所以洪秀全到底是怎么死的，研究者在不断努力探索。至今为止关于洪秀全的死因，人们主要有两种观点，一是认为他服毒自杀;另一认为是因病去世。那么这二种观点的根据各是什么？
认为洪秀全自杀身亡的材料有多种。其一是湘军首领曾国藩向朝廷的奏章。曾国藩在同治三年六月二十三日的奏章中说：“首逆洪秀全本年五月间，在官军猛攻时，服毒自杀了。”七月七日的奏章中，他又说抓到了天王府的一个宫婢，这人是道州一位黄姓女子，是她亲手掩埋了洪秀全的尸体。听到这个消息后，曾国藩亲自加以审问。据这位宫婢说，洪秀全生前已常年不见臣僚。四月二十七日，因官军急攻天京，就服毒自杀了，当时决定秘不发丧，但城内城外的太平天国将士却早已知道。十多天后，才将死讯正式宣布。
如果说曾国藩的奏章有故意贬低洪秀全而有邀功之嫌的话，那么太平天国后期主要领导人李秀成、洪仁玕的叙述，可信程度就要高许多，因为他们对天王府的情况是最清楚不过了。李秀成在天京陷落后，走入天京东南的荒山中，被清军俘获。他在湘军的囚笼中，写下了几万字的供词，这就是后来曾国藩刊刻的《李秀成自述》。内中也谈到洪秀全的死亡：“天王这时十分焦急，每天烦躁不安，在四月二十七日这天服毒而亡。”洪秀全死后，长子洪天贵福继位为幼天王。天京陷落后，幼天王突围到安徽广德，与洪仁玕会合。之后，转入江西，幼天王遇害，洪仁歼身陷清军手中，也曾写下《洪仁玕自述》。其中后半部分说到：“天王之自杀，更令全局混乱。”这二个人的叙述，似乎都可证实曾国藩奏章中所言大都是可信的。这样，上个世纪60年代以前，人们普遍认为洪秀全是服毒自杀的。郭廷以在《太平天国史事日志》中认为洪秀全之死“以服毒说为近真”。简又文《太平天国全史》虽认为曾国藩奏章中有不实内容，黄姓宫婢的供词也是假的，但认为洪秀全自杀是事实。罗尔纲《太平天国史稿》认为洪秀全是四月十九日服毒逝世，具体死的日子虽另有所据，但事实的认定是基本一致的。
令人感到欣喜的是，在上世纪的60年代初，藏在曾国藩家中长达一百年的《湘乡曾八本堂·李秀成亲供手迹》(即《李秀成自述》)正式影印发行，人们发现李秀成的亲笔供词和原来曾国藩刊刻本有较大的改动，其中关于洪秀全死亡的一段正是改动的重要内容之一。原稿印行本讲述的洪秀全是因病而死的：“此时大概三月将尾，四月将初之候，斯时我在东门城上，天王斯时已病甚重，四月二十一日而故。”照此说法，洪秀全约在三月底至四月初之间病情已十分严重，四月二十一日因病逝世。李秀成又谈到洪秀全病重时，坚决不吃医生配的药。他的病时好时坏，人感到不适也不用药，所以四月二十一日就病死了。那么，这个手迹印行本为什么与曾国藩的刻本存在着较大的差别？
大多数学者认为曾国藩刻本是经过曾围藩篡改的。因为曾国藩在攻破南京后，他在安庆给朝廷上的奏章中已经说洪秀全是服毒自杀，到南京后他还是这种观点，所以第二次上奏章时他仍没有意识到自己的奏章有什么问题。直到李秀成被捕，经审讯，他看到了李秀成的亲供，有关洪秀全的死因与原先自己了解的完全不一样，这时他就无计可想了。除了改动李秀成的供述外，他还能有什么办法？曾国藩的幕僚赵烈文在《能静居士日记》中谈到七月七日，曾国藩让赵烈文审看李秀成的口供，经改定后送军机处，到傍晚才改完。曾国藩把李秀成的供述送到军机处时说：“李秀成的供词，文理不甚通适，而情事真确，仅钞送军机处以备查考。”可知李秀成供述上送时，先经曾国藩和其亲信改动了。为与自己的奏稿在表述上统一，他把洪秀全的病死改定为自杀，这应该在情理之中。
对《洪仁玕自述》后半部分说洪秀全自杀的内容，学者们认为这并非是洪仁玕本意，因为后半部分是外国人译出的，出自英译本，原稿早就不见，今天已无法查证。外人在翻译该部分时，说不定已受到了《李秀成自述》的影响。相反，《洪仁玕自述》的前半部分出自洪仁玕的原稿，曾经谈到：“到今年四月十九日，我主老天王卧病二旬升天。”原来洪仁玕也是认为天王是病死的。
能够证实洪秀全是病死的资料还有幼天王洪天贵福(洪福填)被捕后的《洪天贵福供词》。根据《供词》，洪秀全身体本是无病的，“父亲平日常食生冷，自到南京后以蜈蚣为美食，用油煎食”。《洪天贵福供词》首次披露说洪秀全“于今年四月初十日起病，四月十九日病死。二十四日，众臣子扶我登极。”由发病至死亡周期十天，可见与服毒无关。由此可确证洪秀全乃病死。赵烈文在《能静居士日记》五月初六日条也说到：“闻探报禀称，逆首洪秀全已于四月二十八日病死(彼中之四月二十日)。”死的时间略有不同，但双方都认为洪秀全是病死的。
自从《李秀成亲供手迹》印行后，许多研究者改变了自己原先的“自杀”看法，认为“病死”说更有依据。如罗尔纲、周村的《洪秀全论》说：“洪秀全因天京缺粮，久吃甜露充饥，致病发逝世。”在注释中他们对自杀说进行了否定：“曾国藩刻本《李秀成亲供》所说洪秀全因被围急自杀死，乃是曾国藩为着要向清廷报功而盗改的。”
当然，也有少部分学者继续坚持自己固有的观点，认为病死说的证据并不充分。
天王之死仍是一个历史疑谜，彻底解决的方法恐怕只能等到新史料发现的那一天了。
