秦孝公想试变法，却不知道支持率。就由他亲自主持，在高管层挑了几个人，小范围地召开了几次改革研讨会，结果遭遇强烈反对。
孝公说：“我想变法，可能会有许多人反对，你们看怎么样？”
商鞅说：“旧制度已经证明不能富国强兵，应该废止。高出常人的举动，本来就会遭到世人反对。事情已经发生了，愚昧的人还看不明白，而智慧的人在事情还没萌芽时就观察到了。因此，不能和民众讨论事情的开端，只能和他们享受成功的结果。成大功的人决不能老和民众商量来商量去。”
一切时代、一切民族和国家在改革时必然遇到阻力和咒骂，孝公也面临同样的困境。甘龙就是贵族保守主义的代表，他说：“官员和老百姓对于传统很熟悉，如果硬要改变这一切，就要大乱，恐怕天下人都要反对。”
商鞅说：“夏商周三代的制度，代代不同，却都创立了王业。春秋时期的五霸也各有各的法度，却都能称霸。有头脑的人应该创新，只要有利于国家就可以，不必法古。”
另一位保守主义代表、大臣杜挚说：“我听说，没有百倍的利益，不变法;没有十倍的功效，不换器具。我看不出我们的制度有什么根本性问题，为什么要大动干戈，自找动乱呢？遵守先王法统，慢慢来没有错，君主请三思！”
商鞅说：“先王法统？是哪个先王的法统？商汤、周武兴起，正因为他们不拘守古法，而殷纣、夏桀的灭亡，正因为他们不改革旧例。君主不要再犹豫了！”
几个回合下来，孝公下了最后的决心。这位好学的君主说话还颇有点哲理：“我听说，穷僻的胡同里，遇到事多觉得奇怪;头脑僵化的学者，对变化常常看不惯。愚昧的人喜欢的事情，聪明的人觉得悲哀。情绪化的主张，贤明的人觉得伤痛。你们所说的那些拘守古法的话，我听不下去了。”
不管甘龙、杜挚他们的脸色如何难看，孝公要变法了。他封商鞅为左庶长(中级官员)，直接对孝公负责，草拟变法方案。
