以“男色”邀宠而得意于官场
公元前542年，楚灵王绞杀其侄郏敖，自立为王。《韩非子》载：“楚灵王好细腰，而国中多饿人。”后人多以为灵王仅喜欢宫女之细腰，其实，其所好之细腰，绝非唯有女性。相反，主要以男人细腰为美。结果，其选官任职的一大标准是：细腰。
因此，楚王庭前的士臣，纷纷屏息束腰，节食减肥。宁可饿得面带土色，营养不良，有气无力，扶墙而起，也不肯放弃以细腰承恩邀宠的机会。正如《墨子·兼爱》所谓：“灵王之臣，皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。”
于是，“国中多饿人”，肚皮瘪了，腰围细了，好凭借“细腰”，跑个一官半职。
唐载初元年(689)，武则天废睿宗，成为一代女皇帝。她仿效历代帝王的三宫六院制度，拥有不少面首。要知道，帝王的面首迥异于妃嫔。其不仅在宫闱内恃宠撒野，还可在朝廷上授官封爵，“同京官朔望朝参”，干预政事，纳贿枉法，权势显赫。
当时薛怀义、张易之、张昌宗等人“俱承辟阳之宠”，以“天赋异禀”，“非常材用”，竟然封公拜将，实属跑官的一大奇事。
京兆鄠县(今陕西户县)人薛怀义，本姓冯，名小宝，原为洛阳城一个小贩。因生得高大威猛，“伟形神，有臂力”，邀宠于武则天。为便于出入宫禁，剃度为僧。因其非士族出身，武则天遂令其改姓薛，与驸马薛绍合族，尊称薛绍为季父。
从此，一个小贩，跑官却跑出个模样来了。垂拱四年(688)，拜左威卫大将军，封梁国公。后加为辅车大将军，进右卫大将军，改封卾国公、柱国。“怀义出入乘厩马，中官侍从，诸武朝贵，匍匐礼谒，人间称为‘薛师’”。
定州义丰(今河北安国)张易之、张昌宗兄弟，官宦子弟。武则天通天二年(697)，张昌宗入侍宫中，深得宠爱。“既而昌宗启天后曰：‘臣兄易之器用过臣，兼工合炼。’即令召见，甚悦。”所谓“器用”，指的是阳具。
当时，张易之年二十余，“白晳美姿容”。充满青春活力的兄弟俩，凭借“合炼”之工，俱承宠幸。很快，张昌宗被任为云麾将军，行左千牛中郎将，后加为银青光禄大夫，左散骑常侍，擢至司仆卿、春官侍郎，封邺国公。张易之被任为司卫少卿，后为控鹤监内侍奉、奉宸令，擢至麟台监，封恒国公。
朝中权贵武承嗣、武三思、武懿宗、宗楚客、宗晋卿都守候在张氏兄弟门前，争着为其执鞭辔，并亲热地呼张易之为“五郎”，张昌宗为“六郎”。甚至，“则天春秋高，政事多委易之兄弟。”
看着薛怀义、张氏兄弟等人，凭借那一点本事，“跑官”闯出一番天地，难免惹人眼热。待武则天下令选美少年入宫供奉，朝内朝外一片鼎沸。尚舍奉御柳模，自荐其子柳良宾“洁白美须眉”;左监门卫长史侯祥，自称“阳道壮伟”，欲与薛怀义比试高下。
久视元年(700)，右补阙朱敬则实在忍不住了，大胆上书武则天：“陛下内宠，已有薛怀义、张易之、昌宗，固应足矣。”并直斥柳模、史侯祥之流的跑官，“无礼无义，溢于朝听”。
历来跑官者，无非献金、送礼、色诱，甚至攀亲附贵，朋党勾连……千方百计，百计千方，总之，“上有所好，下谄趋之”。
如此一来，邪门歪道横行，连那些无才无钱无物，无任何关系者，亦大可钻营跑官。于是，古代的跑官，竟弄出种种闹剧来。
因“球技”“方术”而位高权重
宋代刘邠的《中山诗话》记载了宋真宗赵恒时秀才柳三复跑官的一段经过。时任宰相丁谓闲来偏好蹴鞠(踢球)。柳三复好几年选不上官，却踢得一脚好球，可苦于无缘入府面见宰相。好歹想了个法子，守候在丁谓踢球的后园墙外。
一天，球从后园飞出墙外。柳三复赶紧捡起球，直冲进丁府还球。当见到丁谓时，柳“再拜者三。每拜，毬(球)起复于背臂、幞头间”。施展以肩、背、头连续颠球的技巧，逗得丁谓“笑而奇之，遂延门下”，柳三复如愿跑到了官。
此外，明代王明清《挥麈录》载，北宋时，踢球艺人社团“圆社”(又称“齐云社”)有位高俅，偶然进入端王府，恰逢端王赵佶在园中蹴鞠，当悉知高俅精于此技时，即令其下场对踢，“遂惬王之意”。自此，便留在王府陪侍赵佶踢球，甚得宠信。赵佶(宋徽宗)登位后不久，高俅被破格提拔为殿前指挥使。当有人心怀妒忌，颇有微词时，宋徽宗却说，你们比比他的好脚法呀！
北宋踢球者众，“圆社”十分活跃，固然与当时帝王权贵的喜好分不开。同时，涌现了柳三复、高俅等人凭藉球艺表演、陪侍踢球而谋得一官半职，跑官的门路一开，也就关乎踢球的盛衰了。
到了明代，好几个皇帝喜方技。结果，光靠画符念咒，弄得满天神佛，跑出了一大批官来。其中，明宪宗朱见深在位23年，因方术得幸授官，“每令中官传旨，一传至百十人，时谓之传奉官。”
成化十九年(1483)，都给事中王瑞、御史宝应、张稷等人上疏：“今倖门大开，鬻贩如市。恩典内降，遍及吏胥武阶荫袭，下逮白丁。”“一日而数十人得官，一署而数百人寄俸。”可见当时跑官之泛，授官之滥。
例如，李孜省，江西南昌人，以布政司吏待选京职，因赃事发，逃匿不归。后来，自诩精通五雷法，进符箓，得宪宗宠幸，以寄俸官预郊坛分献。成化十五年(1419)，特旨授太常丞。因被人弹劾其属赃吏，不宜典祭祀，才改授上林苑监丞。其多次献淫邪方术，而受赐金冠、法剑及印章二，许密封奏请。成化十七年(1481)，擢右通政。二年后，进左通政，渐干预政事。
又有邓常思、赵玉芝、顾玒、凌中皆以晓方术得幸，先后累官至太常卿。僧人继晓以进秘术，官至国师。其后，大封法王、西天佛子、大国师、国师、禅师，以及善世、觉世诸僧官，真人、高士、正一、演法诸道官，鼎盛时多达几千人。他们相倚蟠结，奸黠窃权。士大夫附者日众，“而诸杂流加侍郎、通政、太常、太仆、尚宝者，不可悉数。”上演了一出跑官的荒唐闹剧。
看来，只要“上好下谄”的弊病不能自察，势必形成献媚钻营、行贿趋利之风，五花八门的跑官闹剧就会继续。
