三国演义里有这样一则故事：赤壁之战前，曹操要攻打孙权，有个叫蒋干的说要去劝降周瑜，曹操很高兴。周瑜见蒋干过江，热情款待蒋干，酒席筵上，周瑜让众将作陪，炫耀武力，并规定只叙友情，不谈军事，堵住了蒋干的嘴巴。周瑜佯装大醉，约蒋干同床共眠。蒋干见周瑜不让他提及劝降之事，心中不安，哪里能够入睡。他偷偷下床，见周瑜案上有一封信。他偷看了信，原来是蔡瑁、张允写来，约定与周瑜里应外合，击败曹操。这时，周瑜说着梦话，翻了翻身子，吓得蒋干连忙上床。过了一会儿，忽然有人要见周瑜，周瑜起身和来人谈话，还装作故意看看蒋干是否睡熟。蒋干装作沉睡的样子，只听周瑜他们小声谈话，听不清楚，只听见提到蔡瑁、张允二人。于是蒋干对蔡瑁、张允二人和周瑜里应外合的计划确认无疑。他连夜赶回曹营，让曹操看了周瑜伪造的信件，曹操顿时火起，杀了蔡瑁、张允。等曹操冷静下来，才知中了周瑜反间之计，但也无可奈何了。
不过这个故事是虚构的，历史上的曹操确实很信任人，叫“疑人不用用人不疑”。他信任刘备爱将关羽，关羽为他斩杀颜良;他信任投降过来的许攸，许攸设计火烧袁绍的乌巢，为曹操战胜袁绍打下坚实的基础。另外蔡瑁张允也都得以善终。只是曹操虽然没中反间计，可历史上中反间计害掉自己左膀右臂的人还真的不少，好多名将往往死于反间计：
其一，名将乐毅。管仲乐毅是诸葛亮最敬佩的历史人物。春秋战国时期，齐将田单守即墨，想除掉燕将乐毅，用的是挑拨离间的手段，散布乐毅没攻下即墨，是想在齐地称王，现在齐人还未服从他，所以他暂缓攻打即墨。齐国怕的是燕国调换乐毅。燕王果然中计，以骑劫代替乐毅，乐毅只好逃到赵国去了。齐人大喜，田单以火牛阵大破燕军。
其二，赵国良将李牧。公元前229年，秦派王翦攻赵，赵以李牧、司马尚抵抗。秦军不得进，就以重金贿赂赵王宠臣郭开，他在赵王面前散布李牧、司马尚想谋反，赵王中计，派赵葱和齐将颜聚代李牧。李牧不从命，赵国暗中布置圈套捕获李牧并斩杀了他，撤换了司马尚。赵国临战而亲佞臣诛良将。三个月后，秦将王翦乘势急攻，大破赵军。
其三，秦国大将白起。李牧被杀后，赵国危在旦夕。请来了说客苏代，苏代去见应侯范雎，苏代于是说：“灭了赵国，秦国称王，武安君必然位列三公，他为秦国夺取了70多座城池，就是历史上周公、召公的功劳，也不过如此。到时候，您就要屈居其下了。”苏代接着说：“上党的百姓宁可归附赵国，也不向秦投降，可见天下百姓不愿做秦国的臣民。如果秦国灭了赵国，赵国北方的人就会投奔燕国，东边的归入齐国，南面的跑去韩国魏国，秦国能得到的百姓又有多少呢？不如趁着赵国惊恐之际，叫赵国割地求和，别再让武安君建功立业了。”这段话说到了范雎的心坎上，他果然劝秦昭王和谈，这令白起大失所望。一年后，等秦昭王再次意欲攻赵时，时机已然错过了：赵国从重创中喘息过来，白起的身体也大不如前。不久，秦王和白起关系破裂，公元前258年，白起被夺官、削爵，降为士兵，迁居他乡。不久被秦王逼得自杀。
其四，项羽军师范增。刘项决战，刘邦假意求和，范曾识破说：“这是缓兵之计，刘邦意在拖延时间，等待韩信的救兵。必须加速攻城，消灭刘邦之后，再去剿灭韩信。”项羽听言猛攻荥阳，但一连几天都未能攻下。这时，刘邦又派使者来求和，项羽虽不答应议和，却派了使者去汉营探听虚实。楚使一去便被陈平接到馆舍，以诸侯之礼款待，设下了丰盛的筵席。尚未开席，陈平便向楚使打听范增的情况，而只字不提项羽。使者说：”我受项王之命出使，并非受亚父派遣。“陈平闻言，假装吃惊异常：“你原来是项王派来的！”说完扭头就走，并命人撤去筵席和服侍人员。楚使一人独坐馆舍，好久不见再有人来，直到日影西斜，才有人来送饭，却是粗茶淡饭，无一点荤腥不说，还有一阵臭味，连酒也是酸的。楚使气愤不已，便不告而别，径自返回楚营。楚使回营后，把这段经历添油加醋地向项羽做了汇报。性情暴躁多疑的项羽，听了使者的汇报，不禁勃然大怒，对范曾产生了怀疑。此时范增还蒙在鼓里，见项羽几天攻城不力，便催促加紧攻城，并说：“现在刘邦兵困荥阳，是灭汉的天赐良机。如不从速决断，再次纵虎归山，后果将不堪设想。”项羽听言，忍不住气上心头，便说：‘你要我攻荥阳，我并非不想攻。只怕是荥阳尚未攻下，我的性命就早被你送掉了。”范曾听后吃惊不小，顿时觉得心寒意冷，便便头也不回走出去。不想在回家途中发病身亡。
其五，南唐国家柱石。此人骁勇善战，有勇有谋。971年，李煜派遣他的弟弟李从善到京师汴梁朝贡，宋太祖顺势将他扣作了人质。有一天，宋太祖派人请李从善进宫，两个人边走边聊，进到一座挂满了画像的屋子。宋太祖漫不经心地指着一幅画像说：“这个人你认识吗？”李从善一看，吃惊地说：“他怎么有点像我们的林仁肇将军啊？”宋太祖哈哈大笑，说：“对，正是他。告诉你吧，他已经投降了，先送这幅画像来给我做个信物，我连他的住宅都安排好了。”李从善默然无语，内心却急出了火，回去后赶紧派人把这个情报送给了李煜。李煜开始并没有相信，可三人成虎，众将嫉妒他的功劳大，趁机攻击他早有反心。李煜的耳根子软，听得多了，也就信了，一狠心，派人把林仁肇悄悄地毒死了。
其六，明朝袁崇焕，智勇双全，皇太极见袁崇焕军队凶猛，便将被俘的太监杨某监于帐中，故意让他偷听到“袁经略有密约，不日即输诚矣”的密谈，第二天又有意将杨太监放跑。杨太监跑回后，赶紧把这个绝密情报向崇祯添油加醋的汇报了一番，崇祯皇帝果然中计，将袁崇焕投入狱中，次年八月以“谋叛欺君”的罪名将袁崇焕处以磔刑，并被肢裂于西市。
这些人为何会频频中计，残杀自己的左右手：首先：被嫉妒，名将之所以成为名将，肯定屡立战功，而这些功劳自然成为平庸上位者的眼中钉肉中刺，既然你不让我好过，我也让你不舒服。配合外界谣言，搅扰的领导世界里越来越乱。其次，被算计。木秀于林，风必摧之。名将立下那么大的功劳，稍有不慎，就会功高震主，因此小心谨慎能保全性命就很不错了。历史上韩信岳飞徐达莫不如此。如果独当一面，肯定受到敌对势力的吹捧或攻击，当然目的都是一样的，混淆黑白，做领导的不加思索，没有兼听则明，自然亲者痛仇者快。
