战国七雄时代，强国林立，群星闪耀，不分男女，无关地域。在强国之中，秦国可以算得上是一个特立独行的国家。说它特立独行，是因为秦国本地几乎不产大才，最重要的人才几乎都从其他国家来，偏偏它又能让这些人才发挥所长，壮大自己的国势。因此他的强大，始终让东方六国忌惮。
历任秦王之中，秦昭（襄）王是一个必须提及的人物，他是秦国的重要奠基人，在他当政的56年时间里，有42年的时间都不是他说了算，而是由他的母亲宣太后和另外四个男人当政。这四个男人分别是宣太后的大弟弟魏冉（穰侯），宣太后的弟弟芈戎华阳君，宣太后的亲儿子泾阳君嬴芾，宣太后的亲儿子高阳君嬴悝，人称秦国“四贵”。
秦惠王时期，芈八子（宣太后）同母异父的弟弟魏冉已在秦国任职，他很有才能，又是外戚，因此他的身边聚集一大批人马。秦武王嬴荡去世，没有留下子嗣，魏冉就利用自己的势力拥立芈八子的一个儿子嬴稷为王。也就是秦昭襄王，史书上说“王少，宣太后自治事，任魏冉为政，威震秦国”。魏冉执掌大权，保卫咸阳，四次担任丞相，期间推荐白起为将，战三晋刘楚等国，威震东方。
宣太后在儿子成了秦王之后，亲自主持国政，大肆分封。宣太后任用楚怀王推荐的娘家人向寿担任宰相。她把自己的同父弟芈戎封为华阳君。芈戎是楚国宗室，早年因在楚国犯罪，被迫出奔。姐姐宣太后掌权，他入秦为官，封为华阳君之后任将军又任左丞相，协助宣太后和魏冉掌管朝政。秦昭王八年，华阳君率秦伐楚，攻下新城等八座城池，于是新城也成了他的封邑。
泾阳君是宣太后另一个亲儿子，封为泾阳君。昭王七年，秦昭王派弟弟泾阳君到齐国做人质，但是齐湣王不敢得罪，好生招待后，次年，让把泾阳君送回秦国，孟尝君田文也入秦为相。
高陵君是宣太后另一个亲儿子，封为高陵君。和其他三人互为犄角。
于是，在秦昭王的前半段统治生涯中，宣太后掌总舵，穰侯宰相掌国政，其他三人轮流掌管军务，换句话说，党亲相连，互为羽翼，权力超大。他们封邑广，家财多，难免就专权跋扈，谁让人家是四贵呢？只是对于秦昭王来说，这可就不好了。
秦昭王已经在位36年了，但是他并没有处在权力中心，倒更像一个傀儡。本该在后宫安静享福的人在前台活跃，本该做恭顺臣子的在前台呼风唤雨，本该享有一国重权的国君缩在后面，这像什么话？
秦昭王四十一年，范睢入秦，他很不满。当然做为政治人物，他也是危险分子。用司马光的话来讲，他并不会真正地效忠秦国，他也不过是想夺取魏冉的高位而已。但是当一个女人及与她密切相关的四个男人掌权42年之后，也应该把位子让出来了。范睢劝秦昭王说：“只听说秦国有太后，有穰侯等人，不晓得有秦王。至于这四人有人呼风唤雨，有人推波助澜，文武百官都不得不听从，只怕江山姓不姓赢都不知道。”秦昭王早有不满，于是“乃废太后，逐穰侯，出高陵，走泾阳于关外”，一气呵成，让老舅退休，让老妈不再干政，让老弟们全都去享福。
