四川南部的泸州自西汉景帝六年(公元前115)建置以来，一直是锁钥一方的关隘重地。地理上控扼三江两河(长江、沱江、岷江、永宁河、赤水河)要冲，政治上柔治川滇黔结合部地区，交通上为云贵川三省通衢之地，经济上成王者霸业千秋，军事上为兵家必争之地，自古有“铁打泸州”之说。《大清会典》载：“泸州，冲、繁、难”。即交通要冲，政事纷繁，治理困难，是国家头等重要地方，因此是名副其实的“川南第一州”、“西南会要”之地。
“神臂城”民间习惯称“老泸州”，位于泸州市合江县焦滩乡老泸村的神臂山上，从江心船上向北望去，神臂山突兀拔地，险不可攀。四面悬崖峭壁，形成一道天然屏障。加上用上等条石垒成的平均 五米 多高的城墙，除几道城门矮点外，连架云梯的地点也没有，更不要说攻城了，三面临江更是天然的三面护城河，东面虽然是陆地，但城墙高，而且筑有内墙和外墙，曹致大认为，即使外墙被攻破，内墙还可以抵挡。南门外还有人工护城河，城内有下水道通神臂门城外，城内还有一个暗道直通城外东南面，暗门只有极少数重要人物知道，现已无从查考，但史书上有暗门记载。神臂城居高临下，四周动静看得一请二楚，东边与隔江相望的黄石坝，是一块临江平原，万一敌军占领了它，在城东也可以监视对方行动。除了城上防守外，江边设有多处水寨。 神臂城城址东西长1200米，南北宽800米，周长3365米，约1平方公里范围。长江三面环绕，四周悬崖峭壁，有如天神之巨臂猛势伸入长江，控制住蜿蜒而过的滔滔江面，民间仿照其自然地理形势，取名“神臂城”。
“神臂城”是著名的蒙宋战争遗址保护地。南宋时期的蒙宋之战，是发生在泸州的一场著名的战争，蒙宋之战直接战场围绕长江岸线进行，从今宜宾江安顺流而下至合江榕山，构筑的战线长达一百余里，在持续近35年的拉锯胶着争夺中，蒙宋国际战争的焦点是争夺神臂城的控制权。城在泸州在，城亡泸州亡。神臂城不仅维系着泸州的安危，也维系着南宋王朝的存亡。在当时，江山社稷系于一地。神臂城及其四川地区的防御体系，在军事上屏障了整个南宋王朝，在物资和人力上支撑着整个南宋王朝，因此它在中国军事历史上具有重要地位。
为抗击蒙军入侵，泸州城先后多次被迫搬迁。南宋淳佑三年(1243)，四川安抚制置使余玠命知州曹致大把泸州城迁治神臂山上，依山筑城固守，形成四川防御体系的南部支撑点，一场壮烈的抗击蒙军侵略战就此正面展开了。宋宝祐六年(1258)，蒙古都元帅按敦进攻泸州，部将石抹按只率70艘战舰自岷江顺流而下击败宋军，但未攻破神臂城，双方呈胶着状态。南宋景定二年(1261)初，潼川府路安抚副使兼知泸州刘整，遭到右丞相兼枢密使贾似道陷害，被定死罪。刘整为求生，举城投降蒙军。蒙古授予刘整夔府中书省兼安抚使官职，仍驻节泸州。神臂城陷落，泸州为蒙古完全控制。
公元1261年7月，四川安抚制置副使俞兴奉命讨逆，收复失地。俞兴孤军冒然进攻神臂城，泸州军民踊跃协助配合。8月，蒙古援军到达，刘整派兵从神臂城的暗道出击，配合蒙军内外夹攻，宋军大败，全军覆没。南宋王朝得悉宋军战败消息，急命夔州路策应大使吕文德兼任四川宣抚使，星夜收复神臂城。吕文德率军溯江而上，拼死收复了神臂城的外围寨堡，但没有后续援军支援，不能持续展开攻势，只好在神臂城对岸依势筑城待援。2个月后，吕文德重新调整部署，在援军和泸州军民的有力支持下，围困神臂城。吕文德吸取俞兴战败的教训，牢牢切断了刘整与外界的所有联系，使刘整陷入了孤立无援境地。无奈之下，刘整于景定三年(1262)正月败走，吕文德成功收复了神臂城，把泸州改为江安州，大力动员泸州军民修复被毁的城寨防御设施，积极备战，以抗击蒙军的更大攻势。
宋咸淳四年(1268)，元将完颜石柱率水师大军进攻神臂城水寨，神臂城守军以少胜多，迎头痛击，大败蒙军，但南宋朝廷并未充分利用难得的胜利机遇，苟且偷安，消极防御，松弛武备，宋德祐元年(1275)6月初，屏障神臂城的上游军事设施被元军逐一破毁，神臂城陷于孤立无援境地。元西川行枢密副使忽敦率水军总管石抹不老和陆军广威将军、同佥西川行枢密院事刘思敬等部合力围攻神臂城。此时，驻守神臂城的守将梅应春却于六月初十投降元军。神臂城再次陷落，江安州恢复泸州名称。神臂城失陷后，合江先坤朋和永川刘霖暗中合谋收复行动。刘霖冒死潜至合州钓鱼城搬救兵，说服四川制置副使、知重庆府张钰派兵收复神臂城。景炎元年(1276)六月初三夜，刘霖与合州救兵赵安部潜游至神臂城下，派壮士数十人摸入城内，与内应先坤朋一起杀掉守门元军，打开城门，宋军大举攻入城内，全歼元兵，梅应春及元西川行院先锋大将赵匣刺被斩杀。神臂城光复后，防务交泸州安抚使王世昌主持。
元军丢失神臂城，恐慌至极。奉元世祖忽必烈之命，元东、西两川行院调集大军再度围攻神臂城。此时的神臂城和合州钓鱼城，成了整个南宋王朝在四川地区的两个孤立据点，是南宋王朝在四川地区继续存在的象征。而拔掉这两个据点，就意味着元朝对整个四川地区的完全征服，更方便元朝集中力量对付南宋朝廷。元军旦只儿部自重庆溯江而上，于景炎二年(1277)春进至神臂城外围，其他元军合力配合协助。元军采取步步为营战法，稳扎稳打，逐一拔掉宋军各陆路要塞据点，并牢牢控制住江面，神臂城守军被完全困在了山上。到11月，神臂城内“食尽，人相食。”但守军拒绝投降，坚持战斗。此时，元军继续采取围困加消耗战的战法，分批、定时向守军发起进攻，使得守军疲于应付，不得休息。神臂城守军既无粮食可食，又无援军可盼。祥兴元年(1278)正月，神臂城被元军死死围困11个月后，元军终于攻入城内。神臂城守城宋军战士与元军展开了激烈巷战，最后全部战死，没有一个人投降，也没有一个人出逃。神臂城陷落11个月后，南宋王朝灭亡。
从1243年神臂城建成，宋朝政府将泸州从江阳迁至神臂城。其后34年间，蒙宋双方反复厮杀，这座山城“五易其手”，直到1277年冬天，南宋小皇帝投降的第二年，元军才最后攻破了这座山城。当时囚禁在燕京的宋丞相文天祥闻讯后，悲愤地写下了《泸州大将》诗篇：“西南失大将，带甲满天地，高人忧祸胎，感叹亦歔欷”。《元史》中对神臂城记载达67次之多，超过因击毙蒙哥大汗名扬中外的钓鱼城。民间因此有“天生的渝州(重庆)，铁打的泸州”之说。这种赞誉，其实饱含的是可歌可泣、悲壮无比的血泪泸州精神，是一段令人肃然起敬又荡气回环的历史往事。
