众所周知，三国时期，曹魏有“五子良将”即张辽、徐晃、于禁、乐进、张郃(三国志魏书卷十七，源自陈寿的评价“时之良将，五子为先”)，蜀汉则有“五虎上将”即关羽、张飞、赵云、马超、黄忠(三国志蜀书卷六，五虎上将是《演义》中封的官)。在尊蜀贬魏的《三国演义》中，五虎上将比五子良将要厉害一个档次。那么，历史上的五子和五虎，到底哪个比较厉害呢？比较历史人物是否厉害，当然以具体的战绩记录为先。
但这里有一个麻烦，蜀汉不设置史官，因此蜀汉众将的战绩记录非常少，与其同时代的名声完全不匹配。举个例子说，蜀汉五虎之首的关羽，大致从185年左右就开始跟随刘备，可是直到200年，这10多年他的战绩完全没有任何记载。然而到200年关羽已经是举世闻名的猛将，曹操俘虏他后，给他的官职和地位居然比给魏五子之首的张辽还要高。
显然，单纯以现有战绩列举，得出200年关羽很差的结论是不符合事实的。因此这里不是单纯比较罗列战绩的多少，而是比较其巅峰战绩及其影响力，并结合当时记载的地位、声望。魏五子和蜀五虎的比较，这里采用从强到弱一一排列法。蜀汉五虎的顺序为关羽、张飞、黄忠、马超、赵云;曹魏五子的顺序为张辽、徐晃、于禁、张郃、乐进。不同人可能对内部顺序都有不同看法，这个不做太多纠结。
首先比较一号位，张辽对关羽单纯比史书中列举的战绩，张辽当然比关羽多很多，但大部分都是灭的小杂鱼。表现突出的大致有二，一个是白狼山斩杀乌桓酋长蹋顿，另一个是逍遥津七千破十万，而对应的，关羽最牛的战绩也是两个，一个是白马坡万军中斩杀颜良，另一个是水淹七军擒于禁。
两个战绩一一比较，乌桓只是袁绍的跟班，彼时曹操已经平定河北，正是追亡逐北;而颜良是袁绍手下头号上将，当时官渡前夕，正是袁军气焰嚣张，曹军岌岌可危之际。张辽是“大破之，斩单于蹋顿”，而关羽则是“羽望见良麾盖，策马刺良於万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者，遂解白马围。”关羽斩颜良无论从对手的强度还是表现的神勇，都略胜张辽半筹。
再比较逍遥津之战和水淹七军之战。张辽大破渣权固然神勇，然而渣权亲自带兵就没打过什么胜仗，且张辽毕竟是防御方，占据主场之利。而关羽则是亲率数万之众北伐，取得歼敌数万的战绩，更擒住了同为魏五子的于禁。之后，史书明确记载“威震华夏”。
为了对付他，曹操不但派了徐晃、徐商前来拦截，又亲自带兵前来，还把张辽、夏侯惇也从东线调来，可以说为了一个关羽，已经把曹魏的精英团倾巢出动了。这种情况下，还由东吴吕蒙偷袭荆州，腹背夹击，才把关羽给搞下去。关羽一个人就调动了魏吴两国主力，威风可比张辽大多了。
史书上的关羽，记载的战绩不多，但确实就有这么大的吸引仇恨能力。早在赤壁之战后的209年，周瑜攻打南郡的曹仁，关羽带兵为周瑜绝北道，结果在史书记载中，徐晃、乐进、满宠、文聘等纷纷“击败关羽”，李通还因此战死。基本上，只要关羽出现，曹魏众将就会一窝蜂涌上去。
这种待遇，三国志找不到第二个人，倒有点像《三国演义》中的吕布了。因此，榜首之战，关羽略胜张辽。接下来比较二号位，张飞对徐晃。同样，由于蜀汉史官问题，张飞前期战绩基本为零，但却很早就和关羽并称为“万人敌”，陈寿认为其“亚于关羽”。徐晃呢，则是张辽争夺五子良将榜首的有力竞争者。
比较巅峰战绩，徐晃是在水淹七军之后击退了关羽，张飞则是在巴中之战大败张郃。这两战的对手都是顶级的。若论强弱，关羽当然比张郃要厉害的多。但徐晃的战胜，后面有曹操、张辽的大军策应，对付孤军深入，后方遭袭的关羽，这些客观条件使其胜利的含金量下降。甚至有人认为徐晃根本没和关羽进行大规模战斗，基本就是等关羽撤军后再追击取得的一点战绩。
而张飞则是对进犯的张郃迎头痛击，“飞率精卒万馀人，从他道邀郃军交战，山道迮狭，前后不得相救，飞遂破郃。郃弃马缘山，独与麾下十馀人从问道退，引飞率精卒万馀人，从他道邀郃军交战，山道迮狭，前后不得相救，飞遂破郃。郃弃马缘山，独与麾下十馀人从问道退，引军还南郑，巴土获安。军还南郑，巴土获安。”可谓酣畅淋漓。
因此综合比较，可以认为张飞和徐晃大致相当。接下来比较三号位，黄忠和于禁。两人都是“老将”。于禁前30年跟随曹操，立功无数，但多数是虐菜。黄忠前几十年压根没有记录，到208年后才投靠刘备。然而就在定军山一战，大破曹军，斩夏侯渊，从而晋升为与关羽、张飞并列的位置。相比之下，于禁一辈子，对自己人狠(杀青州军)，对投降的人狠(杀昌郗)，临到头自己却屈膝投降，丢尽了脸。这一点没法和老当益壮的黄忠相比。
因此综合比较，黄忠胜。然后是四号位，张郃和马超。这俩人也是相反。马超早年曾经威风过一阵，不但是一镇诸侯，还曾在关中平原和曹操对战，一度逼得曹操登船避箭。但整体来说，有勇无谋，其失败溃灭比吕布、袁术还要快。而张郃前期吃瘪不少，官渡投降，后来又被张飞教训，但却愈老弥坚。尤其在关中张郃还和马超交过手，张郃胜(虽然主帅是夏侯渊，但夏侯渊未必比张郃强)。张郃还是魏五子中唯一活到中期的，在诸葛亮首次北伐中攻占街亭，直接挫败诸葛亮的战略。这方面，比郁郁而终的马超强多了。
因此综合比较，张郃胜。最后是五号位，乐进和赵云。两个都是老实人。乐进是五子中跟随曹操最早的，却是最默默无闻的一个，大约因为有勇无谋之辈，打仗也多数是硬拼硬上。不过依靠魏国史书记载详细，功劳不少，虽则很过硬的不多。赵云的实际地位没法和五虎中其他四人相比，也没法和魏五子相比。如果单看本传记载，虽然也有长坂坡救阿斗、入川和斜谷等几次战功，但只能说中规中矩。作为将领，不如乐进。但如果把《云别传》算上，那么在汉水之战那一次实在太漂亮了，简直是一等一的智勇双全之将，远远胜过乐进。
因此整体说，打个折中，算两人平手。最终结论：蜀汉二胜二平一负，略占优势。
