据《三国志》记载：刘备身长七尺五寸，捶手下膝，顾自见其耳。可见耳朵比一般人都大，所以叫“大耳”。而后面这个“贼”字则是吕布送的.
从《三国志·先主传》记载里我们可以得知，刘备有两个很明显的外貌特征，就是手长，耳朵大。这个手长，跟大耳贼这个外号没有关系，我们今天不说，光说耳朵。那刘备的耳朵到底有多大呢？
虽然网友们都认可三国志的记载，但一个正常人要用自己的眼睛去看到耳朵，小篇觉得是很难的。所以我们可以相信刘备的耳朵比一般人大，但要用自己眼睛去看，基本是不可能的。
那刘备这个“大耳贼”的称呼又是怎么来的呢，其实这是个外号是吕布给刘备起的，说来吕布和刘备也算是有缘，早在刘备还是一个无名小卒的时候，吕布就是当时一等一的名将，而刘备的成名一战也是那场经典的三英战吕布。
后来在刘备身为徐州牧的时候，他出兵讨伐袁术的时候，吕布收到袁术的请求于是帮着出兵攻打下邳，结果下邳沦陷在了吕布手中，吕布才算是入主了徐州。在吕布入主徐州之后，刘备请求投降，吕布倒也是接受了，还让刘备驻扎在小沛，后来袁术再次起兵攻打刘备的时候，刘备还向吕布求援，吕布亲自前来，让袁术军闻之色变，暂时停下了进攻的脚步，但是吕布的兵力也不足，不可能全力支援，之后就发生了著名的辕门射戟，袁术军畏惧吕布的威名不得不退兵，也是因此刘备和吕布算是过了一段“蜜月期”。但是之后因为刘备在小沛大量的招兵买马让吕布感到了巨大的危机，所以吕布出兵攻打了刘备，俘虏了刘备的家人，但是在这之后也算是善待刘备的家人。
可以说刘备和吕布的交往过程中，吕布虽然先是偷袭刘备，但是这也算正常的诸侯之间的征伐，而之后对于刘备的保护对于刘备家眷的保护也算是非常到位的，可以说吕布不曾失信失德于刘备。但是后来刘备在跟着曹操击败吕布之后却是力劝曹操杀了吕布，因此让吕布大怒，喊出了刘备“大耳贼最不可信”的话。因此“大耳贼”也成为了刘备流传至今的一个外号。
