东汉末年，东吴孙权想取回刘备“有借无还”的荆州，于是，大都督周瑜提出最佳方案，就是“假招亲扣人质”。诸葛亮识破了东吴的美人计，便安排赵云陪同前往，首先拜会了周瑜的岳父乔国老。乔国老说动吴国太在甘露寺见面，吴国太见刘备有龙凤之姿、天日之表，就真的将女儿孙尚香嫁给了刘备。但是，如愿以偿的刘备还是没有将荆州还给东吴，孙权与周瑜被人嘲笑说：“周郎妙计安天下，赔了夫人又折兵”。俗话说，舍不得美女，套不住色狼。那么，孙权送出了美女妹妹，却为何没套住刘备这只色狼呢？这还要从荆州的地理位置和地缘优势说起。
三国时期，荆州地处西川与东吴之间，又扼守抗御曹操的长江天险，是重要的兵家必争之地。可以说，荆州是东吴的命根子，因为只有占据荆州，东吴才能进退自如，固如金汤。当初，刘备穷途末路时，向东吴“借”荆州以暂时栖身，休生养息。赤壁大战后，东吴便再三索要荆州，刘备当然不会把自己的惟一立足之地放弃掉，也便以各种理由再三推拖。东吴的大都督周瑜十分气恼，便想用计取回荆州。一天，听得刘备夫人新丧，周瑜深知刘备是一个把女人当衣服的花心色狼，于是，灵机一动，心生一计，就是让孙权把妹妹嫁给刘备的美人计。
在诸葛亮的精密安排下，刘备怀揣着三个锦囊，由赵云、孙乾陪同，进入东吴境地。刚到东吴的第一个城市南徐，赵云就按孔明吩咐打开了第一个锦囊。看罢，就命令随行的五百名士兵，一个个披红挂绿到市上购买各种婚礼所需要的物件，同时大肆宣扬刘皇叔要与孙公主即将成亲的消息。东吴士官百姓闻听，更代为传播。当时，这喜庆消息就立即传向吴国所属各地。赵云又代刘备准备了丰厚礼品，教刘备主动拜访乔国老。
乔国老在吴国是举足轻重的人物。他的两个女儿，一个嫁给孙权的哥哥孙策，一个嫁给了周瑜；两个女婿，一个是吴国开国之主，一个是现任的大都督，乔国老在东吴的举足轻重由此可见一斑！刘备登门拜访，使乔国老大为开心。在乔国老的极力推动下，孙权的母亲吴国太在甘露寺接见了刘备，结果，吴国太见过刘备之后便一锤定音：择日定亲。
本来东吴只是想“假招亲扣人质”，结果变成了真的招亲了，这让孙权和周瑜懊恼不已。周瑜又心生一计，要孙权软禁刘备于宫中，提供锦衣美食、音乐歌女，企图让刘备“乐不思归”。然后，再伺机挑拨他与关张二人的关系，疏远他与诸葛亮的情感。最后，再用计夺回荆州。总之，绝不可让刘备带着新夫人私奔！
于是孙权依计而行：修建豪华宫室与刘备夫妇居住，配以美艳歌女，至于锦衣美食、宝马雕鞍，更是应有尽有、极尽丰厚。刘备于长年战场奔劳间，猛入温柔富贵之境，果然乐而忘返，沉迷酒色之中。赵云便按诸葛亮第二个锦囊的安排，告诉刘备，曹操起精兵五十万，杀奔荆州来了。刘备一听荆州危险，大吃一惊。本想立即返回荆州，但又舍不得离开新婚的孙夫人。此时，已成为刘备的妻子的孙夫人不仅劝说丈夫立即返回荆州，而且还要与他一起私奔。
刘备当即决定以到江边祭祖为名，离开东吴，私奔荆州。孙权得知刘备走脱，忙派将领率兵前去追赶。周瑜惟恐刘备逃跑，也一直派兵在必经之路防守。结果，刘备前后受敌，被追兵团团围住，情势万分危险。赵云又按诸葛亮孔第三个锦囊的计策，让刘备在孙夫人面前将孙权与周瑜以她为钓饵要谋杀自己的全部阴谋全部说了出来。孙夫人一听事情全部经过，不禁勃然大怒。当即就把孙权、周瑜派来的追兵大骂一顿，并喝令他们让路，否则杀无赦。东吴的追兵无奈之下让开一条生路，放刘备逃脱了东吴布下的天罗地网。
刘备虽然是死中逃生，但毕竟娶回了如花似玉的孙夫人，而且又保住了荆州，无疑是两全其美的好事。但是，孙权和周瑜“假招亲扣人质”的美人计最后流产，不仅“赔了夫人”，而且还损失了许多人马，成为了偷鸡不成反赊米的千古笑柄。然而，从更深层次的去看，这次刘备如此对待孙刘两家婚事，也为后来的“联孙拒曹”战略方针的执行埋下了隐患。
从这段“孙权嫁妹”的故事中不难看出，周瑜的“假招亲扣人质”的美人计也好，刘备将计就计“抱得美人归”也罢，都是为了掌控荆州而采取的对策。那么，孙权和刘备为何同时如此看重荆州的地理位置和地缘优势呢？这在诸葛亮传的《隆中对》中可以找到答案：其一，“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也”；其二，“若跨有荆、益，保其岩阻，西和诸戎，南抚夷越，外结好孙权，内修政理，天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？”这就是说，东吴拥有长江之险，坐拥西川的刘备与东吴的孙权联手，既可以北拒曹操，还可以消灭曹操。而荆州正好位于西川与东吴之间，此时，谁控制了荆州，谁就掌握了两家联手的主动权和话语权。
当然，孙刘联手抗曹也曾有过良好的蜜月期。那是刘备被曹操的大军追赶得狼狈不堪之时，刘备只好“遣诸葛亮自结与孙权”。在周瑜等年轻将领极力主张坚决抵抗之下，孙权“与先主并力，与曹公战于赤壁，大破之，焚其舟船”。刘备与孙权“水陆并进，追到南郡。时又疾疫，北军多死，曹公引归”。这就是中国了历史上以少胜多的典型战例“赤壁之战”。而这一场大战，也从而确立了魏、蜀、吴三国鼎立的基础。
赤壁之战后，在东吴有识之士鲁肃等人的推动下，孙权开始向刘备大幅度的政策倾斜，以与刘备保持良好的互动关系，所以，原无安身立命之地的刘备，才可以“借”的名义，获得在荆州休生养息的机会。而且制定了以荆州作为进攻西川益州的根据地。因此，刘备是一万个不愿意归还荆州的。在这种情况下，周瑜提出了最佳方案，就是“孙权嫁妹”的美人计。
然而，形势的发展完全出乎孙权和周瑜的意料之外，“孙权嫁妹”反而引起双方发生尖锐的矛盾，孙权之妹成了刘备的夫人之后，不仅丝毫没有意识到身负振兴东吴的政治重任，反而帮助刘备从东吴追兵的围困中从容逃脱，让东吴失去了取回荆州的大好时机。这让孙权和周瑜都感到，“赔了夫人又折兵”，一招错成千古恨。后来，孙权之妹跟随刘备身边自觉无趣而归宁，途中又遇赵云截江夺阿斗，于是，孙刘两家的婚事遂以孙权失尽体面而结束。从此，孙刘两家联手抗曹的蜜月期结束，从而开启了孙刘两家战云密布的交恶期。
后来，关羽主政荆州，北拒曹操，屡立战功，水淹七军，威震华夏。这让孙权不敢轻举妄动。为了取回荆州，孙权只好派出鲁肃与关羽之间的直接谈判。但是，此时刘备，以及关羽等人都已将“联孙拒曹”战略方针置于脑后而不顾，因而，东吴取回荆州的议案便遭到了关羽的严词拒绝。于是，便发生历史上著名的“肃邀羽相见”的“单刀会”。当然，这场震惊天下的“单刀会”最后以不欢而散结束。
为了取回荆州，孙权再一次表达了“更寻盟好”的姿态，“权遣使为子索羽女，羽辱骂其使，不许婚，权大怒。”孙权派使臣为儿子向关羽的女儿提亲，这无疑又是一次孙刘两家联姻的事件。按说，这正是刘备修补和恢复执行“联孙拒曹”战略的良机。然而，事情却再一次发生逆转，向更加危险的方向发展。
说起来，这次孙刘两家亲事的无果而终，责任并不全在关羽，刘备自己在当初对孙刘两家联姻之事以私奔决绝收场，这对关羽无疑有极大的影响，如果同意将女儿许配给孙权之子，无异与刘备步调不一致。当然，关羽也可婉拒而不“辱骂其使”，这也正是关羽将“联孙拒曹”战略方针置于脑后而不顾的必然结果。
本来，刘备的蜀汉与孙权的东吴是山川相连、唇齿相依的近邻和亲家，刘备与孙权之妹、孙权之子与关羽之女这两桩婚事都以交恶结束，蜀汉与东吴的联盟自然难以实现。孙权痛定思痛，结果采取了吕蒙的方案，开始麻痹关羽，用白衣渡江的计谋夺回了荆州，最后杀害了关羽。当然，一向视“兄弟如手足、女人如衣服”的刘备不能接受关羽遇害之事，于是，便打出复仇的大旗，举倾国之兵沿江东进，但在战术上屡犯错误，被东吴名将陆逊所击溃，结果羞愧交加，病死于白帝城。由此不难看出，周瑜和孙权的美人计虽然当时没有套住刘备，但是，刘备最后也没有逃脱由于自己盲目放弃“联孙拒曹”的战略方针而挖下的复仇陷阱。
