纳粹德国吞并奥地利后，厄运开始降临到生活在这个艺术国度的犹太人身上，在犹太人生死危难之际，中国外交官用上海签证在纳粹铁蹄下拯救了成千上万的犹太人，成为中国在帮助欧洲反法西斯斗争中的一抹亮色，然而，这段历史却似乎被淹没在了历史的长河之中。
如今，在维也纳的市中心贝多芬广场3号，安放着一块纪念中国时任驻维也纳总领事何凤山拯救犹太人义举的牌匾。就在纳粹在奥地利疯狂迫害犹太人的那段最黑暗的时期，这位中国外交官和他的同事一道，顶住了来自多方的压力，甚至在领事馆被纳粹强行没收的情况下，冒险自掏腰包租房办公，从1938年后的两年间，为犹太人签发了成千上万份上海签证，不知拯救了多少犹太人。
如果不能及时逃离奥地利，犹太人在当时不但会被没收财产，更会被送入阴森恐怖的集中营里，最终难逃被屠戮的厄运。
具有讽刺意味的是，在当时，一些高唱民主自由的国家却出于自身的考虑，拒绝给犹太人发放签证，参加法国艾维阳会议的32个国家更是一致决定拒绝接受犹太难民，这让犹太人的境遇更加恶化，很多犹太人奔走了数十个领事馆后几近绝望，最终来到了中国领事馆取得了生命的签证，得以逃离纳粹魔掌。
中国外交官的义举，起到“一时激起千层浪”的效果，让欧洲的犹太人知晓，在遥远的东方有一座中国城市，是犹太人生存的避难所，使得上海成为了世界著名的犹太人避难区，大量欧洲其他地区的犹太难民也因此涌向了上海，何凤山成为了犹太难民从欧洲到上海的纽带。
著名电影《辛德勒的名单》使得拯救过犹太人的商人辛德勒为世人所知，他留下的拯救犹太人的名单为世人所传送。然而，事过多年以来，处事低调的中国外交官却很少宣扬自己当年的义举，使得这段历史一直都无人知晓，甚至连他自己的家人都不甚了解，直到他去世后的十多年，这段尘封已久的历史才被越来越多地挖掘出来，但因为何凤山没有留下一个拯救犹太人的名单，他究竟救了多少犹太人，已经成为一个无法解开的谜团。
为什么何凤山很少提起自己的事迹，成为很多人不解的疑问，然而，何凤山在他的回忆录中只用一句话讲出了他的想法，即，看到犹太人的厄运，深表同情，帮助他们也是很自然的事情。虽然听起来只是简单的道理，在当时，中国已然遭到日寇的侵略，在自己的国家遭到入侵，国破而生灵涂炭之际，中国的外交官仍然努力秉持人道主义原则，帮助远在欧洲的犹太人，体现了伟大的国际主义精神，体现了人性的伟大和光辉。以色列驻奥地利大使兹维·海费茨认为，中国外交官何凤山的事迹，体现了最光辉、高尚的人性。
如今，中国外交官向犹太人签发的上海签证被公认为“生命的签证”，虽然70多年后大部分当事人都已经逝去，欧洲大陆已经早已恢复一片和平繁荣的景象，但这段历史却永远不会被人们忘记。
