按照清朝的惯例，顺治帝13岁婚，康熙帝14岁大婚，咸丰帝16岁结婚，同治帝已经16岁了，早到了大婚的年龄，却迟迟不见动静。大婚即意味着皇帝开始亲政，太后必须撤帘归政，回后宫颐养天年了。一向懒于政事的慈安提及这事多年，习惯在风云际会的复杂政局中纵横捭阖已近十年的慈禧却一再犹豫。这其中到底有什么样的隐衷呢？
贪权恋政引发宫廷血案
随着年岁渐长，同治帝就已意识到自己是一国之君，只有自己亲政才能摆脱母亲的严厉管教，几次有意无意的试探都石沉大海，慈禧还是时常查他背书和作文，一向不爱读书的同治帝每次都受到慈禧的斥责。慈安不时提醒慈禧，同治帝已经长大，大臣们也多次上奏请太后撤帘归政，慈禧都以同治帝年幼、不堪重任为由加以拒绝，慈禧贪权恋政的风言风语传遍宫廷内外，随着年龄的增长，同治帝的内心更加焦躁不安，他要掌权的欲望也更加强烈。
16岁的同治帝早已到了青春期，宫里一些美艳的宫女自然成了同治帝临幸的对象。宫女地位低微，一旦得到皇帝宠爱，也有可能攀上枝头成凤凰，但这同时也是一种有损皇家颜面的事情，慈禧不会纵容这种事情发生。凡是被同治帝宠幸过的宫女，不是莫名地死去便是离奇失踪。
同治十年(1871)，同治帝躲在长春宫附近的角落里看春宫图，恰巧一个丰乳肥臀的美艳宫女经过，同治帝一时兴起临幸了这名宫女。同治帝见这宫女颇有几分姿色，便约了再次相见。
这时慈禧早得了线报，便命贴身太监早日动手，免得生米煮成熟饭。这宫女入宫多年，对宫中的尔虞我诈早已看透，听闻被皇帝临幸的女子都不得善终，早吓得不轻，连忙向长春宫的主子——太皇太妃求救。这太皇太妃是道光帝的妃子，是宫中辈分最高的，一向不闻窗外事，只管颐养天年，因为自己也是宫女出身，不免生出同情。慈禧听说太皇太妃把人藏起来了，一时也是怒火中烧，便亲自出马。清朝以孝治天下，太皇太妃见慈禧如此目无尊长，也不由得怒从心头起，坚决不放人。慈禧更绝，下令太监入宫抢人，搜出来便是一顿杖责，太皇太妃借口此女已怀龙种，极力阻止。慈禧更怒，下令重杖，可怜这宫女不几分钟就一命呜呼了。太皇太妃见状，羞忿异常，扭头撞柱而死。这时慈安、同治帝闻讯赶来，大吃一惊。同治帝见心爱的人被杖责而死，又哭又闹，对慈禧不免心生怨恨。慈安顾全大局，怕因此引出更多事端，立即下令厚葬太妃，对外宣称太妃寿终正寝，力劝慈禧母子回宫休息
太妃事件后，慈禧自知理亏，收敛了不少。慈安借此事再次提及撤帘归政的事。同治帝到了已婚年龄，如果再不大婚，指不定闹出什么更大的事情来，慈禧也不再以同治帝不谙世事为由推托，而和慈安一起筹备儿子的大婚来。
同治帝选后两太后起争执
皇帝大婚，也选立正宫皇后。皇后在后宫中是统领，是众妃之主，也是天下女子的表率。慈禧再揽权，东宫太后的意见还是不容小觑的。两宫太后在皇帝的大婚一事上十分重视，对户部遴选上来的秀女，她们一一审查家世背景。在所有的秀女中，有两个特别出众。
一个是刑部员外郎凤秀的女儿富察氏，富察氏十四岁，丰姿卓约，婉丽秀美，非常讨人喜欢;另一位是同治三年(1864)的状元崇绮之女阿鲁特氏，阿鲁特氏十七岁，属蒙古八旗，雍容华贵，端庄娴静，气质非凡。慈安一眼便看中了阿鲁特氏，认为她聪慧贤德，适合母仪天下，但慈禧见富察氏聪明伶俐，长相甜美，认为适当调教，肯定能当大任。同治帝也认为阿鲁特氏有德有量，是做皇后的不二人选。两宫太后为此争执起来，谁也说服不了谁。慈安提议，皇后是儿子的妻子，应由儿子来决定。同治帝听说民间有“娶妻娶德，娶妾娶色”的说法，清朝历代皇后都以德行天下，他毫不犹豫地选了阿鲁特氏为皇后。
慈禧很生气，她认为儿子偏向慈安，是故意给她这个生母难堪，觉得颜面尽失。可是慈安和同治帝已经选定了，她也不好再多言，但要求至少要封富察氏为妃。随后，阿鲁特氏被册封为皇后，富察氏被封为慧妃，另有知府崇龄之女赫利里氏被封为瑜嫔，前任都统赛尚阿的女儿、崇绮的幼妹阿鲁特氏被封为珣嫔。
九月十五日，两宫太后为同治帝举行大婚典礼。阿鲁特氏被宫中派出的十六人抬的凤辇从家中接出，经大清门入了宫。其他妃嫔也同日入宫，只是悄悄地从侧门入宫，既无朝贺也无典礼。新婚当晚，同治帝听说阿鲁特氏是状元之女，又见新娘子坐在床边端庄典雅，故意背了几首唐诗，阿鲁特氏总能轻松接句，并流畅自如。同治帝心中有了几分敬重，夫唱妇随，其乐融融，夫妇
