金庸先生在小说《天龙八部》中对大理国有过相当的描述，其中甚至涉及到大理皇帝的名字和谥号，如保定帝段正明(保定是段正明的谥号)。本刀一时兴起，翻了翻《现汉》后面的世系纪年表，果然在大理国这一段找到了几个熟悉的名字：段正明、高升泰、段正淳……段正淳之后，则是其子段正严继位。看到这里心想，大概金庸笔下的真实历史人物也就到段正淳为止了，因为书中所写段正淳的儿子乃是段誉啊。可谁知，再查了查相关的历史资料，发现段誉在历史上还真是确有其人。原来段誉便是段正严，本名段和誉，大理国第十六代皇帝。但是，《天龙八部》里描写的大理国历史人物，大多都是为了小说的情节需要进行了虚构，有其名不一定实有其事。那么，他们在历史上到底是怎样的人物呢？
先看一段《天龙八部》里的描写：“原来十多年前的上德五年，大理国上德帝段廉义在位，朝中忽生大变，上德帝为奸臣杨义贞所杀，其后上德帝的侄子段寿辉得天龙寺中诸高僧及忠臣高智升之助，平灭杨义贞。段寿辉接帝位后，称为上明帝。上明帝不乐为帝，只在位一年，便赴天龙寺出家为僧，将帝位传给堂弟段正明，是为保定帝。上德帝本有一个亲子，当时朝中称为延庆太子，当奸臣杨义贞谋朝篡位之际，举国大乱，延庆太子不知去向，人人都以为是给杨义贞杀了，没想到事隔多年，竟会突然出现。
保定帝听了高升泰的话，摇头道：‘皇位本来是延庆太子的。当日只因找他不着，上明帝这才接位，后来又传位给我。延庆太子既然复出，我这皇位便该当还他。’转头向高升泰道：‘令尊若是在世，想来也有此意。’高升泰是大功臣高智升之子，当年锄奸除逆，全仗高智升出的大力。”
这一段叙述颇为接近历史真实。不过一翻大理国历代皇帝世系表，就会发现段正明之后赫然竟是高升泰！高升泰之后才是段正淳、段誉父子。所以这个在小说里看来忠君勤王的善阐侯高升泰，历史上究竟扮演过什么角色，不能不令人产生兴趣。翻寻历史资料一查，发现这个高升泰果然不是个寻常人物。据史料记载，高氏是大理白族的大领主，早在大理国开国皇帝段思平时期，就是朝中重臣。到高升泰的父亲高智升时，被上德帝段廉义委以清平官(相当于宰相)的要职。在平定杨义贞叛乱、拥立上明帝段寿辉这两件事上，高智升的确是居功至伟，因功受封为善阐侯(善阐就是今天的昆明)，权倾朝野。小说里写上明帝段寿辉“不乐为帝，只在位一年，便赴天龙寺出家为僧”，到底是真的不乐为帝，还是因为权臣当道别有隐情，那就见仁见智了。不过保定帝段正明，可是真的废在高氏手里。上明帝出家后，高智升立上明帝庶弟段正明为帝，不过实权却由高氏掌握。高智升死后，高升泰继其父为清平官、善阐侯，继续把持朝政。段正明暗弱不振，在位十三年，是个完完全全的傀儡皇帝，可不象《天龙八部》里描写的保定帝那般明智练达。
高升泰掌权日久，也想过过皇帝瘾，便于公元1094年(宋哲宗绍圣元年)，以“天变不祥”为名，逼迫段正明出家为僧，并禅位给他，演了一出篡废的政变戏。高升泰改大理国号为“大中”，段氏大理宣告祚终。但是，大理并不是中原，改朝换代是朝廷的当权者说了算，当时大理各部世族的领主们势力很大，与官府平起平坐。现在高氏称帝独大，打破了部族间的平衡，各家都不买帐。高升泰称帝后不仅处境非常孤立，还落得一身骂名，真是典型的没逮着狐狸反惹上一身骚，在位仅两年，便郁郁而死。临终时，高升泰命儿子高泰明还君位于段氏，并嘱后人切勿效尤。高泰明遂立段正明之弟段正淳为帝，是为安文帝，同时恢复大理国号，但高氏仍然掌握着实权。自段正淳始，大理国在历史上又称为后理国，高泰明及其子孙世代为后理宰相，始终掌握着朝廷大权。真正段氏的大理，实际上在保定帝段正明那一代已经亡了。
历史上的段正淳形象不同于小说里描写的那位风流好色的镇南王，至少比起乃兄段正明要振作得多，他登基于段氏存亡危急之时，力图通过改革振兴王室，在国内“赦差役”，减轻国民负担;外交上，“使高太连入宋，求经书69家，药书62本”，与周边国家友好相处，与“缅人、昆仑、波斯三夷同进白象、香物”，密切与宋朝的贸易联系。可惜这时段家王朝委实是气数将尽，安文帝在位11年后，“彗星出西”，“大疫”流行，种种不祥之兆接踵而来，最根本的是，安文帝手中的权力有限，后理国真正的主宰还是高氏一族。安文帝回天无术，最后不得不走上“禅位为僧”的道路，让位给儿子段和誉(段正严)。
