《红楼梦》是曹雪芹写的，这谁都清楚。然而开篇第一回，曹雪芹却给我们制造了一个奇幻的如云似雾、真假莫辨的离奇世界，让你一时弄不清一部红楼故事，到底是谁的故事，谁讲的故事，真的假的故事？引人入胜。
1、本人。全书开卷第一回，头句是“作者自云”，这里的这个作者，显然是《红楼梦》故事的第一讲述人。而这个第一讲述人何人也？从“自云”和“自又云”的文字看，则无疑是故事的主人公——化名为贾宝玉，也就是说故事带有自传的性质，由原型人物讲述自己的人生情感经历及大家庭遭际。
我们姑且称这位第一讲述者为“本人”，就像书中所言，由本人“将已往所赖天恩祖德，锦衣纨袴之时，饫甘餍肥之日，背父兄教育之恩，负师友规谈之德，以致今日一事无成、半生潦倒之罪，编述一集，以告天下。”因此而“撰此《石头记》一书也”。
概括起来看，我们似乎可以得出这样的结论：即《红楼梦》是由原型人物写了一本自传体小说，名作《石头记》。
2、在下。正当我们调动全部神经要细听“本人”讲述自己人生故事时，突然却又冒出个“在下”来，成了第二个讲述者。这位在下，言之凿凿地说道：“你道此书从何说起？”——明显表明他才是真正的主讲者——“待在下将此来历注明，方使阅者了然不惑”。
3、一僧一道。在下一本正经，却原来他也仅仅是大致知道个故事的来龙去脉，详情并不了解，于是接着出现了两个故事的转述人一僧一道。故事缘起于这两个出家人，发现了青埂峰下无才补天的石头，将其缩成扇坠儿，置之于“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花柳繁华之地，温柔富贵之乡”，制造演绎了《红楼梦》这么一段人间故事。
4、空空道人。一僧一道把石头置于富贵人家，替“本人”完成了传记，刻在大荒山无稽崖之上便算了事，“字迹分明，编述历历”，但也仅是刻石而已，他们并未对人讲述。这期间又经过了“几世几劫”，一位空空道人访道求仙经过此地，看到了这段“离合悲欢、世态炎凉”的故事，且与故事本身——石兄还有一番关于书之年代、体例、文字雅俗等等的交流探讨，随后从头至尾抄录下来，转述给世人听。空空道人因此故事还改自己的道号为情僧，将石头故事定名为《情僧录》。
5、东鲁孔梅溪。空空道人的《情僧录》并未直接面世，先落到了东鲁孔梅溪手中，这位孔先生对故事本身没做修改，只是将书名改为《风月宝鉴》。这是《红楼梦》故事的第五位接棒者。
6、曹雪芹。一番曲曲折折，红楼的故事终于到了曹雪芹的案头，他“于悼红轩中披阅十载，增删五次，纂成目录，分出章回”，最后定名为《金陵十二钗》，并题一绝“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味”，尔后正式付梓上市。
一部传世名作，作者出手即不同凡响，给读者展示了一套俄罗斯套娃，先是“作者——本人”，再是“一僧一道”，接着“空空道人”，尔后“东鲁孔梅溪”，最后才到了真正的写作者曹雪芹。妙就妙在，真真假假，虚虚实实，开头即给读者设了雾嶂迷宫，你要说曹雪芹就是作者，曹雪芹说我不是作者，我仅仅是传抄编辑加工者；你要说贾宝玉是主讲者，这宝玉分明又是“假”的；你要说曹雪芹就是贾宝玉，那宝玉却又不过是一块石头幻化成人来人间游历的。究竟谁是故事讲述者，云里雾里你一时难辨又急切想知道。
《红楼梦》就是以这么梦幻般的姿态，辗转捧到世人面前的，开卷阅读，不由你不断在猜想，这，是自传？是传说？是转抄？是修订？是真实？是虚构？总之让你欲罢不能。当然熟悉写作的朋友清楚，这不过是曹雪芹的创作技巧，是诱发读者持续阅读的奇妙手段。
因此四晃认为，《红楼梦》第一回的前半部分，完全可以当作全书的“引子”来另置于最前头，而整个故事的开端，应始自“当日地陷东南，……”。
