在秦始皇叱咤风云的一生中，女人既起了最关键的作用，又在他眼中微不足道。他既感激母亲赵姬与吕不韦为自己所付出的一切努力，又为自己无法明了的身世恼羞成怒，他无法容忍自己的母亲是一个与若干男人有染的庸俗女人，因此一怒之下将她永远囚禁在深宫。而眼前这位已经悄然离开人世的老妇，一位来自西南偏僻穷乡的寡妇，却使他产生了平生少有的感动与怜悯之情。在后世众多的史籍中，都曾记录下这位“千古一帝”与“绝世暴君”跟这个来自重庆的寡妇非同寻常的关系。
清，是巴寡妇的姓名。她是重庆长寿人，生于秦惠文王设巴郡（重庆）之后到秦朝初年。据说，清出身寒微，少年时跟父亲学习诗书，因为相貌与气质出众，嫁给了当地一位青年企业家。不幸的是，事业有成的丈夫英年早逝，寡妇清不顾世俗偏见，毅然挺身主持起丈夫留下的偌大家业——当时勃勃兴起的开汞炼丹业。
因为那时的人们沉迷于寻求长生不老之药，尤其是秦始皇兼并天下之后，作为炼丹用的原材料丹（朱）砂供销两旺，而且秦始皇耗时费力的庞大皇陵地宫工程需要无法估算的水银，看准商机的寡妇清，很快将自己生产销售网络遍布全国，成为当时的丹砂业垄断企业，富甲天下，“僮仆千人”，前来投靠打工的人更是成千上万，其实力足以与万乘公卿分庭抗礼。
先富起来的寡妇清不仅为富能仁，全力以赴搞好劳工福利待遇，积极扶贫济困，还组建了庞大的私人武装保护一方平安，被乡人奉为“活神仙”，并被作为成功民营企业家受到越来越多的人尊崇。
秦始皇大修长城的时候，不能为国效力的寡妇清深感“匹妇有责”，于是将积累起来的财富悉数捐献给朝廷，作为修建长城的费用。好在地方官没敢瞒报暗吃回扣，秦始皇深为寡妇清疏财卫国的大义之举感动，特下诏封她为“贞妇”，以表彰她的忠贞爱国之心。接着，始皇又念她年事已高，没有子嗣，孤苦无依，特地降旨接她进京颐养天年。
这位有感皇恩浩荡的女实业家，到咸阳后不久就卧病不起，几经御医治疗无效，最终客死京城。不知道她如何看待一直守候身边的皇帝，她与他，一个驰骋商海风光无限，一个纵横天下所向披靡。他那么敬重她，让她享受到他的母亲都无法享受的礼遇，是惺惺相惜？还是将她视为一个胸怀天下的寻常母亲？不知道，在清的弥留之际，她在想些什么，她又跟眼前忧伤的皇帝说了些什么；也不知道，他看着她在眼前渐渐远去，又在想些什么，又对这个看起来像自己的母亲的一样衰老的母亲的女人说了些什么。——这一切都将永远是一个迷，而正是这些
像迷一样的细节才最富真情，这样的真情永远是被历史疏漏的重要环节。那也许更可能是一语成谶，谁又知道呢？
秦始皇按清的遗愿，将其灵柩运回清的家乡，厚葬于长寿龙山寨，在墓地修建高台，并亲笔题写了“情清台”，寄托自己无限的哀思，表达对清的怀念和敬意。
长期以来，以农业生产的历代王朝都对工商业加以打击和节制，因此历来对寡妇清及她与秦始皇的关系都褒贬不一，连思想激进的王安石，也嘲笑“兼并乃奸回……秦王不知此，更筑怀青台”。到了手工业相对发达的后明时期，人们才开始正视寡妇清的成就和伟大胸怀，明末诗人金俊明就有诗云：“丹穴传赀世莫争，用财卫国能守贞。龙祖势力倾天下，犹筑高台怀妇清。”
