长平之战后，秦国士气大振，举国欢腾，可唯独大将军白起忧心忡忡。
一年后，秦昭王自以为已经给与秦国百姓足够的休息，士兵们的武器也已经修整完毕，准备再度攻打赵国。在征求大臣意见的时候，群臣纷纷支持，一些将领主动请缨，要求带兵消灭赵国。可是，当秦昭王问到秦国德高望重声威赫赫的将军白起的时候，白起却公开反对这个提议。
秦昭王皱眉了，说：“去年，我们国库空虚，百姓生活困苦，而爱卿你却不顾百姓的艰苦，要求征兵征粮攻打赵国。可是如今，我已经给了百姓将近一年的休息，国库也充实了很多，将士们的待遇也比以前好了太多，可是将军您为什么反而说不行呢？”
白起回禀：“希望大王从秦国赵国不同时期的情况来比照。在长平之战时，秦国大胜而赵国大败，秦国欢欣而赵国恐惧。
因此，秦国战死的将士都能够得到很好的安葬和抚恤，生存的将士都能够得到美酒和财物。反之，赵国人却连死者都无法安葬，伤者也得不到很好的治疗，全国上下悲伤一片，每个人都面带忧伤。”
白起顿了一顿，继续说：“可是，赵国的力量并没有因为长平之战而变弱，反而变得比以前更加强大。现在赵国的君王励精图治，赵国的大臣也都放弃了以往的不合，团结一心，全国上下努力耕种，储备粮食。
并且，赵国拿出国库的财宝，向四方派出使者。赵国和燕国、魏国通婚，和齐国楚国成为盟邦，全国上下都处心积虑，洗刷耻辱，把全部的精力都放在抵挡秦国下一次的进攻上。
于是，现在的赵国，在内，国力充实;在外，盟邦齐心。一旦秦国攻打赵国，短时间很难攻打下来，如果赵国的各个盟国又联合发兵，那么秦国的局面会非常危险。”
秦昭王很生气，说：“将军为什么处处贬低秦国，抬高赵国。既然将军如此小视我秦军，那么就不必将军出征了。我另请高明。”
于是，秦昭王派遣五大夫王陵担任将军，率军出征。王陵作战勇猛，在秦国也是第一流的猛将。可是，很快就传来王陵战败，阵亡四千多人的消息。整个秦国都感到万分震惊。这时，秦昭王又想起了白起。
于是，秦昭王请人去通知白起，希望白起能够主动出征，代替王陵。
秦昭王本来觉得，自己已经表示不再责怪白起，已经是给了白起足够的面子，白起应该就坡下驴，主动出征才是。可是白起竟然借口生病，拒绝担任将军。于是，秦昭王只得派遣宰相应侯范雎去看望白起，并代表自己斥责白起。
范雎面色严厉，大声呵斥白起：“楚国地方五千多里，军队超过百万，以前将军只凭借几万人，就能够攻进楚国，攻占郢都，焚烧楚王的宫殿，并且直接抵达竟陵，天下震动，无人不佩服将军的英勇。
楚王吓得迁都，不敢抵抗。当时韩国、魏国两国联合，共同出兵进攻，可是将军率领的军队，从人数上讲，还不到韩国魏国联军的一半，可是双方交战，有一次大破敌军，斩首二十四万。
因此，一直到今天，韩国和魏国都对我们大秦称臣。将军您的汗马功劳，我秦昭王知道，大秦的子民知道，天下诸侯都知道！可是，现在的赵国经历了长平之战，军队十分之七八都已经战死，非常虚弱。
本来朕希望将军出征，一举平定赵国，成就辉煌的功业，将军您一向用兵如神，为何现在以强击弱，却一再推辞呢！”
白起说：“不对，当时和现在的形势并不相同，而大王所说的情况也并非都是全部。当时的楚王，倚仗自己有广阔的国土，对内沉湎酒色，不理朝政，以至于朝臣互相倾轧，贤臣被贬，百姓也心怀怨恨，城池的防务也非常松懈，可以说楚国上下，离心离德。
于是，臣才可以率领军队突进楚国，所到之处攻取很多城镇。而我每到一处，都烧断桥梁，表示不攻陷楚国就决不后退。
当时我军上下全部都以将帅为父母，将领以士兵为兄弟，彼此之间不必说话也非常亲近，全军上下团结一心，同心同德。
并且，所有将士都有着必死的信念，战场上奋勇争先，各个不怕死。反观楚国人是在自己本国作战，关心的只是自己的家人，于是全军上下都没有斗志，看到亲人死去而悲伤，看到我军胜利而恐惧，根本就没有为国牺牲的斗志，这样，我才能建立所谓的丰功伟绩啊。”
白起又说：“至于大王提到的和韩国魏国之间的战斗，也并非是我真的能够以弱胜强。
当时的韩国势单力孤，而魏国又顾念本国的安危，有了后顾之忧，不肯下令自己的军队率先进攻，以至于两国失去了联合进攻我军的最佳时机，最后被我各个击破。
魏国的军队实力强劲，并不弱于我军，可是魏国统帅却总是希望韩国军队能够打头阵，以消耗我军的力量。而我集中力量组织了一只战斗力强大的突袭部队，先击破魏军，然后稍微弱小的韩军自然不战而溃。这都是依赖天时地利啊，哪里真的是我用兵如神呢？”
