试婚，顾名思义就是实验婚姻，它不是正式的婚姻，只是男女双方在正式步入婚姻殿堂前的一次实验。在中国的儒家文化里，试婚是被谴责的，它打破了人们对于婚姻的严肃性，抛弃了中国古代和现代许多国家实行的一夫一妻的婚姻制，即先同居、后结婚的婚姻缔结形式。
俗话说“皇帝的女儿不愁嫁”。这很好理解，攀上有权有势的亲家，成为皇亲国戚，谁不向往啊。但公主嫁了个不好的夫君可就丢皇室的脸了，就拿明万历十年，永宁公主就成了太监受贿的牺牲品，嫁了个痨病鬼。拜堂行礼时驸马就当场吐血，婚后不到一月便死翘翘了，公主寡居数年也郁郁而死。看来明朝公主老实，即便贵为公主，也“女怕嫁错郎”呀。
所以到了清朝，不仅皇子要试婚，就连清朝的公主也要试婚，清朝的试婚是由皇后或太后先找一个机灵的宫女，美其名曰“试婚格格”，帮自己的宝贝公主去试试驸马。宫女先被派去与驸马同床一晚，第二天她就将驸马水平如何，有没有生理缺陷，乃至于脾气性格等等都细细地向皇后太后报告。公主嫁了后，这名宫女就做驸马的小妾或侍女。
这里似乎存在一些问题，皇宫里只有皇帝一个真正意义上的男人，若是被他临幸过的女子自然不可能再去服侍驸马，由此基本上可以断定这个宫女是个不通人事的黄花姑娘，她所获得的床笫知识就是皇后太后吩咐的悄悄话，所以她情报的准确度真要大打折扣了，自己尚且懵懵懂懂，驸马表现好不好，如何说得清。还有一问题，公主大婚前，先有一小宫女与她的夫君共寝，吃了头啖汤，公主对这件事不反对、不吃醋，挺有意思。
