等待对于等待者来说时间永远是那么漫长，更何况是等待皇位。中国历史上有这么一位皇帝，等待了二十多年，历经各种磨难才等到了皇位，但却只做了短短30天的皇帝，甚至连年号都没来得及改，就撒手人寰，离奇死去，他就是大明第14位皇帝-明光宗朱常洛。
朱常洛是万历皇帝的长子，但他并没有得到父皇万历皇帝的多少宠爱，因为他的出生纯属一次“意外”。朱常洛母亲王氏原本是万历的生母李太后身边的宫女，一日年轻的万历皇帝前去给请安，在更衣的时候一时冲动临幸了王氏。事后万历皇帝十分后悔，因为王氏不仅年长他7岁左右，容貌也不出众。
但王氏却怀孕了，万历皇帝很苦恼，李太后却非常高兴，于是1582年4月将王氏册封为恭妃，8月皇长子朱常洛出生。1586年万历皇帝的宠妃郑氏为万历生下第三子，名叫朱常洵。万历对于皇三子非常喜欢，一度立他为皇太子。
朝廷大臣们受明朝册立长子为储君传统的影响，纷纷上书要求册立朱常洛。而万历皇帝却以长子幼弱、等待嫡长子出生为由，推迟两三年后再举行册立。这更加深群臣的不安，一些官员上书言辞激烈，引起万历的不满，将他们纷纷贬出朝廷。
此后群臣多次集体上书，要求册立朱常洛，万历皇帝一拖再拖，于1593年甚至下诏，将要将皇长子朱常洛、皇三子朱常洵和皇五子朱常浩一并封王，以后再择其中善者为太子。结果招致了朝臣更加激烈的反对，万历被迫收回命令。
经过15年的纷争，在李太后的干预下，万历终于在1601年让步，立年满20岁的朱常洛为太子，朱常洵为福王。但朱常洛的太子之位空有其名。一日朱常洛出阁读书时，时值寒冬，太监们却不给他生火取暖，朱常洛被冻得瑟瑟发抖。直到讲官怒斥太监，太监们才给他生火。
此后福王长期逗留京师，不到封国就任，太子只为摇摇欲坠。直到1614年3月一个叫张差的人，居然手持木棒闯入朱常洛居住的慈庆宫，并打伤了守门太监。被捕后，张差供出是郑贵妃手下太监庞保、刘成引进的，引起了朝野一片哗然。
万历皇帝在舆论的压力下，带着众皇孙，拉着皇太子的手，在众臣面前辟谣“此儿极孝，我极爱惜他”。不久后福王也才出京就任。朱常洛的太子之位才渐渐稳固。
1620年7月21日万历皇帝病死后，朱常洛首先发内帑白银100万两犒劳辽东将士，接着停止所有矿税。8月1日朱常洛正式即位，再次发放内帑200万两犒劳全国军镇。同时重新录用因为因为“上疏”立储、矿税等获罪被贬40余名官员。
一时间政治清明，朝野皆认为朱常洛是一位明君，将来能够领导大明走出困境。但天不遂人愿，9月1日在位仅仅30天的朱常洛就一命呜呼，时年39岁。围绕他的死就是著名的“红丸案”
事情的经过是这样的。即位前后朱常洛的身体就一直不好，8月10日就病倒了，而司礼监秉笔兼掌御药房太监崔文升进以泻药，服后病情加重。8月29日上午已经身体感到不妙朱常洛的召见群臣安排后事。
朱常洛看着长子朱由校（天启皇帝），对众臣言道：“卿等辅佐（朱由校）为尧舜”；然后又问陵寝的事，众臣以为问的是万历皇帝的陵寝，不料朱常洛却说“是朕寿宫！”。群臣一再安慰，朱常洛以一再叮嘱“要紧”，然后又问“鸿胪寺官进药何在”，众臣徽奏道“鸿胪寺寺丞李可灼自云仙丹，臣等未敢轻信”，但朱常洛信了。
李可灼入宫后，详细说了病源和治疗方法，朱常洛大喜，下令进药。众臣还在犹豫之时，朱常洛用人乳和着的“仙丹”服下。说也奇怪，以前朱常洛“饮汤辄喘”，这次服药却十分顺利，高兴之余，朱常洛一再称赞李可灼为“忠臣”，加以赏赐。这时在太监向宫外等待的众臣们传旨“圣体用药后暖润舒畅，思进饮膳”，众臣们高兴的散去，而李可灼与医官留下伺候。
时至中午李可灼才出来，众臣纷纷向他询问。李可灼言道“皇上怕药力不足，想再进一丸。御医们不同意，但皇上十分着急，于是又吃了一丸。服用后，‘圣躬传安如前’。”众臣这才放心下来。不料9月1日拂晓时分，太监传召众臣火速入宫，原来此时朱常洛已经走完了他人生旅程的最后一步。
朱常洛死后，李可灼没有得到严厉处罚，直到1622年才被李可灼遣戍边疆，但魏忠贤当权后又被赦免。那么朱常洛到底是怎么死的呢？原来一向谨慎的朱常洛自从太子之位稳固后，便纵情深色，而万历皇帝的郑贵妃为讨好他，向其进献了8名绝色佳人。朱常洛夜夜成欢，身体逐渐不支。
朱常洛死后，御史王安舜曾上书：“先帝之脉雄壮虚大，三焦火动，宜清不宜助；红铅乃阴中之阳，纯火之精，投于虚火燥热之症，不速之逝乎？”意思是说，朱常洛身体已经极为虚弱，不堪猛补，而且红铅是有毒的。
其实朱常洛患病期间，朝中大臣就多次上书，劝他清心寡欲。但为时已晚，最终三十年的磨难，二十年的等待，才换来了30天的皇位，朱常洛也成为史上最悲催的皇帝。
而此后围绕着“红丸案”等三案，朝廷内部各政治派系的矛盾公开化，以魏忠贤为首阉党与东林党展开了激烈的政治斗争。大明王朝在朱由校的统治下，彻底走入覆灭的深渊。
