在中国古代文学史上，能够流传下来的女诗人几乎都有一个共性，她们均是“文二代”或“文三代”，比如唐朝女才子上官婉儿的爷爷就是宰相文豪上官仪；宋朝最牛女词人李清照的父亲李格非就是有名的词作家；而东汉的蔡文姬也不例外，她的父亲是名扬千古的大文学家蔡邕。在封建时代，女性要想在文学上有所造诣，除了具备良好的家庭环境之外，遗传基因也占很大一部分。那么，今天要讲的“文二代”蔡文姬，她到底又有哪些不为人知的故事呢？与其他女才子相比，她的特殊性在什么地方呢？
蔡琰，字文姬，到底生于哪一年，史料也没有明确记载，有的说是174年，有的说是177年，但大都是猜测，没有严谨的历史依据。不过可以肯定的一点，蔡文姬是东汉陈留圉人，是大文学家蔡邕的女儿。这个陈留圉在哪里呢，就是现在河南省开封市的杞县圉镇。蔡邕呢，字伯喈，在东汉时期那是无人不知，无人不晓，是当时著名的文学家、书法家，生于133年，死于192年，活了59岁。因官至左中郎将，后人称他为“蔡中郎”，大概就是三品级别，正部级官员。由于在当时很有文名，蔡邕参与续写了《东观汉记》，参与刻印了《熹平石经》。董卓掌权时，强召蔡邕，拜左中郎将，随献帝迁都长安，并封高阳乡侯。
蔡邕精通音律，才华横溢，除通经史、善辞赋等文学创作外，书法精于篆、隶，尤以隶书造诣最深，名望最高，世人有“蔡邕书骨气洞达，爽爽有神力”的评价。他还自创“飞白”书体，对后世影响甚大。当时，蔡邕与曹操、王粲等人都比较友好，经常坐在一起喝茶聊天交流文学，名声肯定是很大的，受到时人的推崇和赞美。
蔡文姬有这么一个文豪老爸，除了继承了优秀的遗传基因外，还得到了不少精髓的指点，再加上她本身聪慧，又十分刻苦，其文学和音乐方面的造诣更是惊人。有史料记载，蔡文姬6岁时有一次听父亲蔡邕在大厅中弹琴，隔着墙壁她就听出了父亲把第一根弦弹断的声音。其父惊讶之余，又故意将第四根弦弄断，居然又被她指出。此事在当时广为流传，蔡文姬精通音乐的名声自小也就远播四方，成为远近闻名的小才女。
如果没有战争，蔡文姬或许会成为一位只写风月的旷世奇女，她的生活也会悠闲而快乐。但是，蔡文姬遇到了三国战乱，她的命运也不得不因此而改变。
长大后的蔡文姬经媒妁之言，嫁给了河东卫家，丈夫卫仲道是大学出色的士子。这个卫仲道是汉代将军卫青的后人，他家在河东属于名门望族。蔡文姬本以为能和丈夫享受幸福人生，哪里知道好景不长，不到一年卫仲道便因咯血而死。两人还没来得及生子女，卫仲道便撒手人寰。守寡的蔡文姬遭到卫家人嫌弃，认为这个年轻女人命太硬，居然“克死丈夫”。正年少气盛、心高气傲的蔡文姬，哪里受得了这样的白眼和冤枉。卫仲道自己有病不幸去世，卫家却把矛头对准她一个弱女子。再说，卫仲道是自己的丈夫，哪个女人不爱自己的丈夫，希望丈夫暴病身亡呢。怀着沉痛的心情，蔡文姬不顾父亲的反对，愤然回到了娘家。
在娘家也没过上几天平静的日子，不久之后，一代大奸臣董卓就被贪恋女色的吕布给砍掉了脑袋，他的部将李傕等人在贾诩的建议下绝地反击又攻占长安，军阀混战的局面自此形成。羌胡番兵乘机掠掳中原一带，蔡文姬与许多被掳来的妇女一齐被带到了南匈奴，这一年蔡文姬23岁，正是如花似玉的年龄。可是，哪里知道，她这一去，就是整整12年。在胡地，蔡文姬日夜思念故土，后来回到汉地参考胡人声调，结合自己的悲惨经历，还专门创作了哀怨惆怅、令人断肠的琴曲《胡笳十八拍》。
待在南匈奴的12年里，中原也发生了剧变。汉献帝被曹操迎到许都，曹操挟天子以令诸侯，基本扫平了北方群雄，当上丞相。当他得知自己的好友、大文豪蔡邕的女儿被掠到了南匈奴时，心情十分沉重，决心帮一帮自己老友的女儿，便立即派周近做使者，携带黄金千两、白璧一双，将蔡文姬赎了回来。
