1928年6月4日，日本关东军制造了举世震惊的“皇姑屯事件”，把奉系军阀的大帅张作霖给炸死了。大帅一死，少帅张学良继位。之后，张学良宣布“东北易帜”，接受南京国民政府的领导，在名义上促成了国家的统一。
统一中国后，蒋介石意气风发，马上宣布进行军队的整编，以达到削弱别人、提升自己的目的。可是，当时的中国，只是名义上的统一，实际上，还是军阀林立。比如，桂系的李宗仁，山西的阎锡山，西北的冯玉祥，都是手握重兵的主儿。
这些人，起于乱世，明白枪杆子的强大威力。所以，装装样子，在名义上给你个面子，倒也罢了，真要来实的，动一动他们手里的枪杆子，可就没那么容易了。
于是，1930年5月，阎锡山、李宗仁、冯玉祥联合起来，一致对付蒋介石，一场大战轰轰烈烈地打起来了。因为主战场在中原地区，因此，史称“中原大战”。
当时，蒋介石投入部队60万人，阎、李、冯投入部队80万人。鉴于蒋军的作战能力略胜一筹，因此，在这场大战中，双方几乎是势均力敌的。
这样一来，拥有30多万部队的第三方势力——张学良的东北军，就成为决定这场大战胜负的关键因素了。
此情此景，张学良有点类似于楚汉相争时的韩信。当时，项羽的军队与刘邦的军队打到了白热化阶段。韩信帮谁，谁就能胜利。
蒋介石和阎、李、冯等人当然明白张学良的重要性。因此，他们一边打着仗，一边派出说客积极拉拢张学良。可是张学良呢，只是作壁上观，跟谁都接触着，就是不表态。同时，还让东北的兵工厂开足马力，生产军火，既卖给蒋介石，也卖给阎、李、冯，谁都不得罪，闷声发大财。
直到这年的9月份，张学良看到胜利的天平已经朝着蒋介石倾斜了，同时，权衡多方面的利弊，张学良终于表态了。9月18日，他向全国发出通电，宣布支持蒋介石的国民政府，派兵出关，武装干预。第二天，10万奉军铁骑，浩浩荡荡地入关。然后势如破竹，很快就控制了整个华北。
阎、李、冯的联合军失败了，蒋介石胜利了。
但是，张学良的电报不是白发的，张学良的兵也不是白白入关的。帮着蒋介石打赢中原大战后，蒋介石当然要付出必要的酬劳。
酬劳是什么呢？一虚一实。
虚的：张学良被任命为陆海空军副总司令，仅仅位居蒋介石之下——这个职务虽然没有实权，但是听起来很威武啊。
实的：黄河以北的大半个中国，实际上归张学良掌控——这可是实实在在的地盘啊。
这一虚一实，既有好看的，又有好用的，让张学良登上了人生的巅峰。而这一年，小六子仅仅只有30岁。
可惜，张学良的巅峰期太短暂了。仅仅一年之后，也就是1931年9月18日，“九一八事变”爆发，东北沦陷。张学良一下子从巅峰跌入了低谷。
都说“爬得越高，跌得越惨”，诚哉斯言。
