在国民党众多高级将领中，张灵甫具有极高的知名度——尽管他的军衔和职务都不是很高，战死孟良崮之时，仅是整编74师的中将师长。但是，他的知名度甚至超过了他的老上司王耀武。
张灵甫是黄埔军校4期毕业，出身算是根正苗红了。我们知道，蒋委员长一生最爱就是黄埔军校的学生，尤其是第一期和第四期。然而，张灵甫第一次进入蒋介石的视野，竟然是因为犯了杀妻之罪。
原来，1936年前后，张灵甫随胡宗南的部队，在川陕一带与红军激战。一次回家时，张灵甫怀疑妻子吴海兰拿走了自己的军事文件，可能是“共党间谍”，狂怒之下对枕边人举起了手枪……
这件事告到蒋介石那里。蒋介石倒没说什么，正在鼓吹“新生活运动”的宋美龄勃然大怒。蒋介石只好下令胡宗南把张灵甫押送到南京，交军事法庭严办。
张灵甫本应被判处死刑，由于当时身患重病，侥幸逃过。适逢抗日战争全面爆发，黄埔三期生、非常欣赏张灵甫军事才能的王耀武向蒋介石进言，请求释放张灵甫。蒋介石应允了，张灵甫方得以返回部队戴罪立功。
在抗日战争中，张灵甫不负厚望，身经百战，奋勇杀敌，立功无数，职务也不断上升。到抗战即将结束之际，如愿以偿地担任了74军的军长。
在解放战争初，74军整编为74师，张灵甫依然担任师长。1947年，国民党陆军总司令顾祝同坐镇郑州，集中华东第一线的13个整编师、34个旅、25万人，组成3个机动兵团，企图一举摧毁华东野战军主力于沂蒙山区。其中，第一兵团司令汤恩伯在临沂指挥7个整编师分3路纵队北进。
张灵甫的整编74师就在汤恩伯的第一兵团担任主攻。
张灵甫自恃兵强马壮，为抢头功，率部队贸然进攻，与兄弟部队拉开了距离，形成了孤军深入之势。华东野战军司令员陈毅当机立断，以“百万军中取上将首级”的勇气，集中优势兵力，将张灵甫部队围困在孟良崮。
5月16日，孟良崮战役正式打响，华东野战军向张灵甫残部发起总攻，国民党“王牌”主力整编74师被全部歼灭，张灵甫战死于山洞之中。
华东野战军政治部对歼灭张灵甫整编74师有记载：“5月12日自垛庄北犯我坦埠，企图攻略沂水，甫遭接触，即南窜孟良崮山区，我野战大军加以重重包围，于5月16日，全歼该顽于孟良崮。除张灵甫、蔡仁杰、卢醒等自杀及战斗中击毙七千余名外，其官兵万五千人悉数被俘。”
在战死前，张灵甫写有一封给妻子王玉玲的遗书：“十余万之匪向我猛扑，今日战况更趋恶化，弹尽援绝，水粮俱无。我与仁杰决战至最后一弹，饮诀成仁，上报国家与领袖，下答人民与部属。老父来京未见，痛极！望善待之。幼子望养育之。玉玲吾妻，今永诀矣！”
不过，当时王玉玲才生小孩，张灵甫死去的消息一直没有告诉她。直到几个月后，张灵甫的老部下杨参谋才将这封遗书交给王玉玲。
那么，张灵甫战死后，蒋介石是什么反应呢？
整编74师覆灭的消息传到南京后，蒋介石竟然抱头痛哭 ：“以我绝对优势之革命武力，竟为劣势乌合之匪所陷害。真是空前大的损失，能不令人哀痛！”
蒋介石撤换了一批高级指挥官如徐州绥署主任薛岳、一兵团司令官汤恩伯，整编第八十三师师长李天霞调南京听候处理。据称，蒋介石狂怒之下，一度当着众将领的面，勒令对孟良崮惨败负有直接责任的汤恩伯跪下，举起手杖就打，致使汤恩伯满头是血。
蒋介石还下令为“效忠党国”的张灵甫在南京玄武湖畔竖碑，把英国租借国民党军队的一艘巡洋舰改名为“灵甫号”。
可是，尽管蒋委员长对爱将张灵甫之死表现得悲痛欲绝，却舍不得向张灵甫的遗孀支付抚恤金。
1949年，王玉玲带着儿子去了台湾。在台湾，王玉玲母子的日子过得很是艰苦。她后来回忆说：“蒋介石听到张灵甫战死的消息时，都哭了，但到台湾后，也没给我什么抚恤金，否则的话，我也不会年纪轻轻就跑到美国半工半读，养活自己和家人。”
由于无法生活，王玉玲只好在张灵甫同僚孙立人等将军的帮助下，奔赴美国，过着半工半读的生活。
