如果说黄埔军校毕业生是蒋介石的嫡系，那么，黄埔军校一期毕业生则是嫡系中的嫡系。而在黄埔军校一期毕业生中，胡宗南少数几人得到蒋介石的格外重视和信任。胡宗南因蒋介石的宠爱，被视为“天子门生第一人”。
然而，当年差点没有进入黄埔军校。
1924年，黄埔军校在上海秘密招生，进行初试，合格后再到广州复试。上海初试的主考官是毛泽东，胡宗南顺利通过。可接下来在广州复试时，胡宗南身高不足1.6米，一下子就被拎了出来。
胡宗南没辙了，一下子蹲在地上号啕大哭起来。哭了一阵后，胡宗南醒悟过来。他猛然站起来，大声责问把他拎出来的考官，“为什么不让我参加国民革命？革命是每个年轻人的义务，个子矮怎么了，拿破仑的个子也不高，总理孙中山先生只有1.68米，廖仲恺先生更矮嘛，国民革命怎能以相貌取人呢。”
说廖仲恺，廖仲恺就到。
胡宗南说的廖仲恺，是黄埔军校党代表。他恰好就在旁边的一间房子里。他闻讯后出来对胡宗南说：“这位同学，我批准你参加考试。”当即写了一张纸条交给胡宗南，上书：“国民革命，急需大批人才。只要成绩好，身体健康，个子矮一点也是应该录取的。”
凭着廖仲恺的纸条，胡宗南参加了文化考试，成为黄埔军校一期的一员。当然，那时候的廖仲恺没有想到，这个差点被淘汰的小个子，日后会成为国民党最著名的将领之一。
国民党部队里贪污腐败成风，连军饷都有人敢明目张胆的贪污。胡宗南是国民党部队里少有以“清廉”著称的高级将领。当时很多人称他“廉洁可风”，胡宗南手下的将领，也纷纷以胡宗南的清廉来自夸。
胡宗南在行军作战中保持艰苦朴素的作风。关于这一点，著名记者范长江曾有过一段记载。1936年3月，胡宗南率第一军第一师进驻甘肃甘谷县一个小村庄三十里铺。时为《大公报》记者的范长江正进行著名的西北之行，途中曾采访了胡宗南。
当时，胡宗南与参谋长於达住在三十里铺南山上的一座小庙中。范长江记载了他们见面的情况：“我们到庙里去看看，他住的正殿，门窗不全，正当着西北风，屋子里没有火炉，他又不睡热炕，身上还穿着单衣单裤，非到晚上不穿大衣，我看他的手脸额耳，都已冻成无数的疮伤，而谈话却津津有味。他会他的部下，就在寺前山下的松林里，把地上的雪扫开，另外放上几块砖头，就是座位。”
於达也在回忆中描写了一个与我们印象不大一样的胡宗南：“第二天继续行军……胡先生与特别党部则留在宿营地巡视，厕所有否填平？废弃物件有否烧埋妥当？门扉桌凳有否归还原处？借用物品有否归还？如有破损，有否照价赔偿？巡视完了，胡先生则跃马而前，必于第一次小休息时赶到师长位置。此后行进则与官兵步行，绝不骑马。”
一个勤奋谨慎、体恤民众的“良将”形象跃然纸上。
在民国时期，有权有势的男人往往三妻四妾。胡宗南却以不近女色著称。他是1896年出生，到抗战开始后，他已过不惑之年，却仍未婚配。当时，宋美龄亲自出面，打算把孔祥熙的二千金介绍给胡宗南做太，孔祥熙也很乐意这门婚事。可是，胡宗南却拒绝了这个攀龙附凤的机会。他说：“国难当头，正我辈军人抗敌御侮、效命疆场之时，匈奴未灭，何以家为？”
由于胡宗南清廉自守、艰苦朴素、不近女色，所以，很多人把他当做中共的地下党员——认真想一想，这还真够讽刺的。不过，胡宗南肯定不是中共的地下党员。他虽然与中共一样，坚持抗战，也与周恩来等中共高层关系颇为不错，但他终其一生，都持坚定的反共立场。
所以，1949年底，当国民党兵败如山之际，中共方面通过各种渠道呼吁胡宗南起义。可胡宗南仍然明确表示不能背叛蒋介石，要效仿南宋名臣文天祥，“为知己者死”，最终于1950年3月追随蒋介石来到了台湾。
然而，曾经统率40万大军的胡宗南，来到台湾后却差点陷于牢狱之灾。
原来，胡宗南来到台湾后，台北“监察院”的李梦彪等45名“监察委员”曾联名弹劾胡宗南。他们认为胡宗南在西北、四川连遭败绩，对于国民党“失去大陆江山”，“应负重大之罪责”。
好在蒋介石没忘旧情，他与陈诚、顾祝同、蒋经国等人联合周旋，出动“立法院”108名委员签名上书求情，使得胡宗南逃脱了惩罚。
然而，这样的打击让胡宗南心灰意冷，情绪十分低落。据闻，有一天，胡宗南走过花莲体育馆，来到海边，突然对他曾经的部下孔令晟说：“我们应该在什么地方自杀啊？这里真没有意思啊！”
胡宗南还多次对孔令晟说：“我们不应该到这里来。”
里面蕴含的况味，令人欷歔不已。
